"Um dos presidentes perguntou-me: isso significa que não nos vai proteger se não pagarmos? Não nos vai proteger da Rússia? Eu disse: é exatamente isso que significa", contou o ex-chefe de Estado durante um evento do 'think tank' conservador norte-americano Heritage Foundation.
"Se eu tivesse dito: não, não foi isso que quis dizer, por que eles teriam pagado?", observou o empresário.
O republicano, que muitas vezes elogiou as suas qualidades de negociador, assegurou que era um 'bluff', para obter concessões.
O bilionário disse ainda estar "atordoado" por essa ameaça nunca ter sido revelada pela imprensa.
Donald Trump sempre criticou a NATO e outras alianças de longa data, argumentando que os Estados Unidos estavam a gastar muito dinheiro ao defender aqueles países que o republicano considerava rivais e não parceiros.
Numa cimeira, havia sugerido que o tratado não seria honrado, porque "todos estavam em dívida". Trump também chegou a apresentar a NATO como uma aliança militar que vivia da generosidade norte-americana.
"Estamos a defender a Europa e, ao mesmo tempo, eles estão a enganar-nos, estão a enganar-nos muito, muito seriamente", disse na noite de quinta-feira no seu discurso transmitido pelo órgão de comunicação social conservador RSBN.
O artigo 5.º do tratado da NATO obriga os membros a proteger qualquer país da aliança que venha a ser atacado.
O antigo presidente norte-americano também tem sido frequentemente acusado de ter uma atitude complacente em relação a Vladimir Putin.
Em fevereiro, a invasão russa da Ucrânia (país que não pertence à NATO) provocou uma resposta massiva de Washington e dos seus aliados europeus.
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