Os Estados Unidos identificaram, na quarta-feira, um alegado balão de vigilância chinês que tem sobrevoado, desde então, o norte do território norte-americano.
“O governo dos Estados Unidos detetou e está a rastrear um balão de vigilância de alta altitude que está sobre o território continental agora”, disse o porta-voz do Pentágono, o brigadeiro general Pat Ryder, à NBC News. “Continuamos a rastreá-lo e segui-lo de perto", prosseguiu.
Ryder disse ainda que, “uma vez que o balão foi detetado, os EUA agiram imediatamente para proteger contra a recolha de informações confidenciais”.
Na quarta-feira, dia em que o balão terá sido encontrado, o secretário de Defesa Lloyd Austin convocou uma reunião de líderes militares e de Defesa, incluindo o chefe do Estado-Maior Conjunto, general Mark Milley, o comandante do NORTHCOM/NORAD, general Glen VanHerck, e outros comandantes combatentes.
Houve uma janela temporal, enquanto o balão sobrevoava o estado de Montana, na quarta-feira, quando as forças norte-americanas poderiam tê-lo derrubado, disseram os militares norte-americanos. F-22 Raptors da Base Aérea de Nellis e aeronaves de alerta aéreo conhecidas como AWACs terão sido enviadas para o local.
Os EUA estão confiantes de que o balão pertence à China, disse a NBC News, garantindo que os militares norte-americanos já contactaram o governo chinês “por meio de vários canais, tanto em [Washington] D.C. quanto em Pequim”, e que esta não seria a primeira vez que um destes balões é encontrado. As fontes da cadeia televisiva não avançaram, no entanto, se os chineses assumiram, ou não, a propriedade do balão.
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