Um aviador sul-africano foi obrigado a realizar uma aterragem de emergência quando percebeu que tinha no cockpit a companhia de... uma cobra.

A 11 mil pés de altura (cerca de 3.350 metros), Rudolph Erasmus disse que sentiu "uma sensação fria a trepar pela t-shirt".

À BBC, o piloto contou que foi "um momento de espanto" quando descobriu que a sensação fria não era da garrafa de água que trazia consigo, mas sim de uma cobra 'Naja nivea', cuja mordida pode matar um ser humano em apenas 30 minutos.

"Para ser honesto, é como se o meu cérebro não tivesse registado o que estava a acontecer", revelou o aviador, que pilotava um Beechcraft Baron 58, com quatro passageiros a bordo (cinco, se contarmos com a cobra).

O voo tinha partido de Bloemfontein e dirigia-se a Pretoria, mas Erasmus decidiu aterrar de emergência. Receoso de que os passageiros pudessem entrar em pânico com a presença indesejada do animal, o aviador disse, calmamente: "Olhem, há uma cobra no avião, está por baixo do meu assento, portanto vamos tentar colocar-nos em solo firme assim que pudermos."

Reação? Silêncio absoluto. "Poderia ouvir-se um alfinete a cair ao chão. Acho que toda a gente congelou", descreveu Erasmus, que aterrou o avião em Welkom.

O aviador revelou à BBC, no entanto, que a presença da cobra na aeronave não foi assim tão... inesperada. Antes de partir, membros do clube de voo de Worcester alertaram-no que tinham visto o réptil a esgueirar-se por debaixo do avião. Erasmus tentou encontrar a cobra, mas, uma vez que não a viu, assumiu "que deveria ter saído" entretanto do avião.

Uma vez em terra, não foi possível, ainda assim, encontrar a cobra.

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