As vendas, que são legais e não sujeitas a sanções, motivaram alarmes de peritos em não-proliferação e dirigentes eleitos, que afirmaram que as importações estão a ajudar a financiar o desenvolvimento do arsenal nuclear russo e a prejudicar os esforços para reduzir a capacidade bélica de Moscovo.

A dependência dos produtos nucleares russos, usados na sua maioria em reatores nucleares civis, deixam os EUA e os aliados em risco de escassez energética se o presidente russo, Vladimir Putin, cortasse estes fornecimentos.

O desafio pode aumentar à medida que estes Estados procuram elevar a produção de eletricidade sem emissões de gases com efeito de estufa para combater as alterações climáticas.

"Temos de dar dinheiro às pessoas que fazem armas? É absurdo", disse Henry Sokolski, diretor executivo do Nonproliferation Policy Education Center (Centro de Educação em Política de Não-proliferação), baseado em Washington.

A Federação Russa vendeu cerca de 1,7 mil milhões de dólares em produtos nucleares a empresas nos EUA e na Europa, segundo informação disponível e analistas do setor.

As compras foram feitas apesar de o Ocidente ter aumentado as sanções Moscovo por causa da sua invasão da Ucrânia, em 2022, bloqueando importações de produtos russos, como petróleo, gás, vodka e caviar.

Mas as exportações russas de material nuclear cumprem um papel chave em manter os reatores nucleares a funcionar. A Federação Russa forneceu aos EUA cerca de 12% do seu urânio no ano passado, segundo a Agência de Informação de Energia norte-americana, e a Europa obteve 17%.

A dependência da energia nuclear deve aumentar à medida que os Estados adotam alternativas aos combustíveis fósseis. As centrais nucleares não produzem emissões, mas peritos alertam que a energia nuclear vem com o risco da fusão do reator e o desafio de armazenar de forma segura o lixo radioativo.

Existem cerca de 60 reatores em construção no mundo e 300 em fase de planeamento.

Muitos dos 30 Estados que geram energia a partir de 440 centrais estão a importar materiais radioativos da empresa estatal russa Rosatom.

Esta, que assegura estar a construir 33 centrais em 10 Estados, juntamente com as suas filiais, exportou cerca de 2,2 mil milhões de dólares em bens e materiais relacionados com a energia nuclear em 2022, segundo informação analisada pelo centro de reflexão britânico Royal United Service Institute, que aliás admite que os valores sejam mais elevados, dada a dificuldade em identificar estas exportações.

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