O apelo de um ex-líder do Hamas para um "dia de fúria" colocou as comunidades judaicas americanas em estado de alerta e provocou um aumento da segurança em torno de locais de culto, escolas e instituições culturais.

O nervosismo foi um sinal de como a guerra entre Israel e o Hamas está a repercutir-se em todo o mundo, provocando medo nas comunidades, mesmo na ausência de uma ameaça credível.

As autoridades policiais afirmaram estar em alerta máximo para a violência motivada por sentimentos antissemitas ou islamofóbicos, na sequência do ataque do Hamas a Israel. Os grupos judaicos e muçulmanos registaram um aumento da retórica de ódio e ameaça nas redes sociais.

"Não podemos e não descartamos a possibilidade de o Hamas ou outras organizações terroristas estrangeiras explorarem o conflito para apelar aos seus apoiantes para que realizem ataques aqui no nosso próprio solo", disse o diretor do FBI, Christopher Wray, aos líderes da comunidade judaica, durante uma reunião de segurança na quinta-feira.

Ashley Reyes, de 40 anos, que é judia e vive em Montclair, Nova Jersey, disse que a escalada do conflito a fez sentir-se menos segura e despertou preocupações pelo seu filho de 10 anos.

"É a primeira vez na minha vida que penso ativamente em dizer ao meu filho: 'Se alguém te perguntar se és judeu ou se a tua mãe é judia, diz que não'", disse Reyes.

No Centro Comunitário Palestino-Americano em Clifton, Nova Jersey, a diretora executiva Rania Mustafa disse que tem havido um aumento de telefonemas, e-mails e mensagens de assédio nas redes sociais. Mustafa disse que o grupo fechou as portas e só está a deixar entrar pessoas que conhecem ou que se identificam.

"Tem sido uma semana muito stressante em todos os aspetos: Por um lado, tentar convencer o mundo de que somos humanos e de que as nossas vidas são tão sagradas como as de qualquer outra pessoa e, por outro lado, tentar proteger as nossas vidas de serem alvo de ataques. E proteger a liberdade de expressão, de expressar opiniões e a solidariedade com o povo palestiniano", afirmou.

O Presidente da Câmara de Nova Iorque, Eric Adams, disse aos jornalistas na quinta-feira que a polícia iria efetuar patrulhas adicionais em alguns bairros da cidade e enviar recursos adicionais para escolas e locais de culto. Na última semana, tem havido uma grande presença policial em protestos, comícios e vigílias na cidade. Algumas sinagogas também disseram que iriam ter guardas de segurança privados.

Adams e a governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, sublinharam que as forças da ordem não tinham conhecimento de quaisquer ameaças credíveis contra o Estado ou a cidade.

"Queremos reiterar aos nova-iorquinos que não há razão para ter medo. Ninguém deve sentir que tem de alterar a sua vida normal ou as suas rotinas. Na verdade, quando alteramos o nosso comportamento sem uma ameaça séria e credível, estamos a deixar os terroristas ganhar", disse Hochul.

"Quero que todos os nova-iorquinos se sintam confiantes para ir a uma sinagoga, ir à escola, andar nas ruas de Nova Iorque e em todo o nosso estado".

Entretanto, uma vereadora da cidade de Nova Iorque foi detida hoje por ter levado uma arma de fogo para uma manifestação estudantil de apoio aos palestinianos.

Inna Vernikov, uma republicana que é judia, tem sido uma das opositoras mais abertas dos ativistas palestinianos, descrevendo os manifestantes como "terroristas" e acusando-os de fazer com que os estudantes judeus se sintam inseguros.

Foi vista em fotografias e vídeos com a coronha de uma pistola a sair da cintura. Vernikov não respondeu imediatamente a um pedido de comentário enviado por correio eletrónico e as mensagens deixadas nos seus escritórios não foram devolvidas.

Nos últimos dias, o sistema universitário público da cidade de Nova Iorque tem sido palco de uma onda de protestos duplos na sequência do ataque do Hamas a Israel e da escalada da guerra em Gaza.

A Universidade de Columbia suspendeu o acesso do público ao seu campus de Manhattan na quinta-feira, antes de uma manifestação planeada por ativistas pró-palestinianos e por um grupo rival pró-Israel, dizendo que apenas estudantes, professores e jornalistas credenciados seriam autorizados a entrar. As manifestações acabaram por ser pacíficas.

Em Washington, foram vistas equipas a colocar barreiras metálicas no exterior do Capitólio na noite de quinta-feira. Um porta-voz da polícia do Capitólio disse num e-mail que "não estavam a correr riscos", apesar de não existirem ameaças específicas.

A Innovations International Charter School de Las Vegas, que tem um campus localizado num antigo templo judaico, disse hoje que estava a cancelar as aulas por "excesso de cautela". A Charles E. Smith Jewish Day School em Rockville, Maryland, também fechou os seus campus, dizendo aos pais num e-mail que não havia nenhuma ameaça específica à escola, mas que também estava a agir com "muita cautela".

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