Os procuradores referiram que o padre conheceu as vítimas num estabelecimento de ensino e coagiu-as a continuar a atividade sexual como adultos.

Michael Zacharias, de 56 anos, recebeu penas de prisão perpétua simultâneas por acusações de tráfico sexual de um menor e de tráfico sexual de um menor através de força, fraude ou coerção.

Recebeu sentenças simultâneas de 20 anos por duas acusações de tráfico sexual de um adulto através de força, fraude ou coerção e uma semelhante de tráfico de menor.

Os procuradores apontaram que Zacharias "pagou às vítimas para se envolverem em atos sexuais com ele, utilizando o medo das vítimas de danos graves para obrigar o seu cumprimento".

Frisaram também que as três vítimas estavam a desenvolver graves dependências de drogas e que o padre "esperava para propor sexo" a troco de dinheiro até que estivessem fortemente envolvidos no abuso de drogas.

Zacharias manteve a sua inocência, dizendo que nenhum contacto sexual ocorreu quando os rapazes eram menores e que qualquer contacto sexual depois de se tornarem adultos foi consensual.

O padre também disse que dois dos três jovens foram favorecidos na acusação nos casos relacionados com droga, em troca da sua cooperação neste caso.

A diocese católica romana de Toledo, que colocou Zacharias em licença após a sua detenção em agosto de 2020, destacou que a sentença "marca mais um passo em direção à justiça para todos os prejudicados" pelas ações de Zacharias.

Após a sua condenação em maio, a diocese abriu um processo para a destituição de Zacarias à Santa Sé, que fará o julgamento final sobre a sua condição de sacerdote.

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