O estado norte-americano de Alabama tem enfrentado várias críticas após a execução de Kenneth Eugene Smith, na quinta-feira, com recurso a gás nitrogénio. Esta foi a primeira vez que o método foi usado nos EUA para executar alguém.
O homem estava equipado com uma máscara facial e o óbito levou cerca de 22 minutos a ser declarado. Segundo o The Guardian, depois de o gás ter começado a fluir, Smith contorceu-se na maca durante vários minutos. O Alabama tinha anteriormente referido que o gás de nitrogénio faria com que o homem perdesse os sentidos e morresse em minutos.
"Estive anteriormente em quatro execuções e nunca vi um preso a debater-se da maneira como o Kenneth Smith reagiu ao gás nitrogénio", disse Lee Hedgepeth, jornalista que testemunhou a execução, ao programa 'Newsday' da BBC.
O conselheiro espiritual de Smith, Jeff Hood, assistiu à morte. "Nunca vi nada assim. Foi uma tortura", revelou. Jeff Hood considerou ainda que os polícias presentes ficaram "muito surpreendidos que [a execução] não tenha sido mais tranquila".
O alto comissário da ONU para os Direitos Humanos, Volker Turk, afirmou que lamentava "profundamente a execução de Kenneth Eugene Smith no Alabama" e alertou para que o método de "sufocamento por gás nitrogénio possa equivaler a tortura ou tratamento cruel".
Kenneth Eugene Smith tinha sido condenado pelo homicídio por encomenda de uma mulher, em 1988, por mil dólares (cerca de 920 euros). Como recorda a Associated Press, os advogados de Kenneth tentaram reverter a execução até o último momento. Contudo, o Supremo dos EUA recusou todos os recursos.
Antes do início da execução, Kenneth fez uma declaração final onde afirmou que a humanidade estava a dar um passo para trás ao deixar que fosse executado com um um método considerado, até por médicos veterinários, tão cruel. "Esta noite o Alabama fez a humanidade dar um passo para trás", terá dito.
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