O acidente ocorreu na terça-feira à noite, em frente a uma mina de ouro na aldeia mineira de Masara, em Maco, na província montanhosa de Davao de Oro, na ilha de Mindanao.

O balanço inicial era de cinco mortos e duplicou na quinta-feira, mas poderá continuar a subir à medida que as equipas de socorro retiram a lama, embora tenham encontrado hoje de manhã uma bebé com vida.

O deslizamento de terras destruiu casas e soterrou três autocarros e um 'jeepney', um veículo de transporte público muito popular nas Filipinas.

Entre os desaparecidos estavam duas dezenas de trabalhadores de uma mina de ouro explorada pela empresa filipina Apex Mining, que viajavam nos veículos.

"A lama que cobria os autocarros era muito espessa, quase podia cobrir um edifício de dois andares", disse o responsável provincial pela gestão de catástrofes, Edward Macapili, à agência francesa AFP.

A zona afetada foi declarada inabitável durante vários anos, segundo Arthur Carlos Rimando, presidente do município de Maco, onde se situa a aldeia de Masara.

"Desde 2007, a área tem sido propensa a deslizamentos de terras. Mas é aqui que as pessoas encontram o seu meio de subsistência", disse Rimando, referindo-se às minas de ouro.

O jornal Philippine Daily Inquirer noticiou que a catástrofe afetou 300 famílias, num total de 2.000 pessoas.

Os serviços meteorológicos alertaram para a possibilidade de as inundações repentinas e os deslizamentos de terras provocados pelas chuvas poderem ainda atingir a província nos próximos dias.

A ilha de Mindanao tem sido afetada por fortes chuvas nas últimas semanas, com a ocorrência de deslizamentos de terras e inundações que obrigaram a retirar da região dezenas de milhares de pessoas.

Os deslizamentos de terras são comuns nas Filipinas devido à precipitação intensa e à desflorestação generalizada.

O arquipélago montanhoso do Sudeste Asiático é regularmente assolado por tempestades que se estão a tornar cada vez mais fortes à medida que o clima se torna mais instável, segundo os cientistas.

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