Aos jornalistas o ministro Yoav Gallant indicou as pesadas perdas infligidas ao grupo islamita palestiniano Hamas e que Rafah é "o próximo centro de gravidade" que Israel pretende atingir.

"Estamos a planear minuciosamente as futuras operações em Rafah, que é um reduto significativo do Hamas", segundo o ministro, que se escusou a avançar datas, embora Israel já tenha dito que irá primeiro desenvolver um plano para retirar os civis.

Estima-se que 1,4 milhões de palestinianos, mais de metade da população de Gaza, estejam em Rafah, a maioria dos quais são deslocados devido aos combates noutras zonas do território, estando centenas de milhares de pessoas em extensos acampamentos.

O presidente norte-americano, Joe Biden, tinha instado Israel a não realizar a operação sem um plano "credível" para proteger os civis e, em vez disso, concentrar-se num cessar-fogo, enquanto o Egito considerou que a operação poderia ameaçar as relações diplomáticas entre os países, além das mensagens de outros responsáveis.

Gallant recusou que haja um plano para retirar palestinianos para o Egito, como têm advogado alguns radicais.

"O Estado de Israel não tem intenção de deslocar civis palestinos para o Egito. Respeitamos e valorizamos o nosso acordo de paz com o Egito, que é uma pedra angular da estabilidade na região, bem como um parceiro importante", afirmou.

Porém, novas fotos de satélite mostram que as autoridades egípcias estão a construir um muro e a nivelar terrenos perto da fronteira com Gaza. As autoridades egípcias não responderam aos pedidos de comentários, segundo escreve a AP.

Sobre a ação contra o complexo do hospital Nasser, Gallant disse que 70 supostos militantes foram ali presos, incluindo 20 que presumivelmente participaram no ataque de 7 de outubro.

Os militares israelitas em resposta ao ataque transfronteiriço do Hamas, em 7 de outubro, que matou cerca de 1.200 pessoas e fez 250 reféns lançaram uma ofensiva que matou mais de 28 mil palestinos, segundo as autoridades de saúde do enclave administrado pelo Hamas.

O ministro israelita divulgou também novas alegações contra a agência da ONU para refugiados palestinos (UNRWA), incluindo o que apresentou como uma foto de um funcionário da organização a participar no sequestro de um israelita a 7 de outubro.

Na sequência de acusações de alegado envolvimento de 12 ex-funcionários da UNRWA, vários países, incluindo os EUA, suspenderam o financiamento. A UNRWA nega colaborar com o Hamas, demitiu os funcionários acusados e iniciou duas investigações.

Aos jornalistas, Gallant disse que os serviços secretos têm "indicações significativas" que mais de 30 trabalhadores da UNRWA, além dos 12, juntaram-se ao ataque do Hamas, acrescentando que quase 1.500 trabalhadores, 12% de sua força de trabalho são membros do Hamas ou da Jihad Islâmica, e que mais de 230 estão em seus braços armados.

Segundo a AP, a agência não comentou as últimas acusações de Gallant, mas disse que fornece regularmente os nomes dos seus trabalhadores a Israel e toma medidas contra qualquer pessoa que viole as regras de neutralidade da ONU.

Leia Também: UE "muito preocupada" com planos israelitas para operação em Rafah