Paleontólogos da Universidade de Bath, no Reino Unido, descobriram fósseis de uma espécie de lagarto marinho até agora desconhecida, com dentes "semelhantes a adagas" e um aspeto "de dar pesadelos", que viveu perto do fim da era dos dinossauros.
Segundo revela a própria universidade em comunicado, o 'Khinjaria acuta' media entre 7 e 8 metros - aproximadamente o tamanho de uma orca - e pertenceu à família 'Mosasauridae', ou mosassauros.
"Os mosassauros não eram dinossauros, mas sim lagartos marinhos gigantes, [...] que mandaram nos oceanos há 66 milhões de anos, durante a era do Tiranossauro e do Tricerátops", lê-se na nota.
O animal tinha "mandíbulas poderosas e dentes longos em forma de adaga", para "agarrar a presa". "Fazia parte de uma fauna extraordinariamente diversificada de predadores que habitava o Oceano Atlântico, na costa de Marrocos, pouco antes da extinção dos dinossauros". Acredita-se, aliás, que este será apenas um de vários predadores que habitaram esta zona nessa altura.
A investigação foi liderada por Nick Longrich, que disse que a espécie tinha "uma cara demoníaca" e um aspeto "bizarro".
Tanto mosassauros como dinossauros extinguiram-se há cerca de 66 milhões de anos, abrindo espaço nos oceanos para a proliferação de baleias, focas e peixes como o peixe-espada ou o atum. "Parece ter havido uma mudança enorme na estrutura do ecossistema nos últimos 66 milhões de anos", disse Longrich, admitindo que a "incrível diversidade" de "grandes predadores" no fim do Cretáceo é "invulgar" e "não se vê nas comunidades marinhas modernas".
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