Centenas de pessoas que estavam presas num centro dedicado a burlas amorosas nas Filipinas foram resgatadas nesta quinta-feira, num local a cerca de 100 quilómetros da capital, Manila.

Ao todo, segundo a BBC, 383 pessoas de nacionalidade filipina, 202 cidadãos chineses e 73 pessoas de outras nacionalidades foram resgatadas do centro, que escondia a sua atividade ilegal sob a fachada de uma empresa de apostas online.

As pessoas que estavam presas neste centro - elas próprias alvos de burlas - eram obrigadas a protagonizar esquemas fraudulentos amorosos, em que, escondendo as suas verdadeiras identidades, criavam relações fictícias à distância com outras pessoas através da internet.

Enviavam-lhes mensagens a perguntar sobre os seus dias, sobre o que tinham comido à hora de almoço ou de jantar, e, ocasionalmente, incluíam fotografias suas, de forma a criar proximidade.

Uma vez conquistada a confiança das vítimas, manipulavam-nas ou roubavam-nas, frequentemente convencendo-as a investir em esquemas ou negócios fraudulentos.

O raide ao centro, que aconteceu nesta quinta-feira, foi espoletado por uma denúncia de um homem vietnamita que conseguiu fugir do espaço no mês passado.

Com a promessa de um emprego como cozinheiro, o homem chegou às Filipinas em janeiro e rapidamente percebeu que tinha sido 'apanhado' por uma rede de tráfico humano, ficando preso no centro. Conseguiu fugir, a 28 de fevereiro, escalando um muro e encontrando refúgio numa quinta, cujo dono alertou as autoridades.

As principais vítimas destes esquemas são "homens e mulheres atrativos", disse o porta-voz da comissão presidencial filipina contra o crime organizado, Winston Casio.

Foram também apreendidas várias armas de fogo e munições.

A investigação está ainda nas suas fases iniciais, disseram as autoridades, já que a maioria das pessoas resgatadas ainda estão em "choque".

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