Entre essas ameaças figura a crescente agressão da China no Mar do Sul da China, que o ministro Gilberto Teodoro disse ser "a única causa de tensões" e conflitos nas águas disputadas.
A China há muito que reivindica grande parte de toda a via marítima, uma importante rota de comércio e segurança a nível mundial, e prometeu defender os seus interesses territoriais a todo o custo.
Teodoro afirmou que a proposta de Acordo de Cooperação em matéria de Defesa que ele e o ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, discutiram em conversações em Manila, poderá ser concluída já este ano, dadas as atuais preocupações de segurança.
Ambos sublinharam a necessidade de os países pressionarem os esforços diplomáticos ao abrigo da Carta das Nações Unidas para alcançar uma "paz justa e duradoura" desde a Ucrânia até aos pontos críticos da Ásia.
Sem mencionar a China pelo nome, ambos os chefes de defesa expressaram numa declaração conjunta forte oposição a "qualquer tentativa unilateral de avançar com reivindicações expansivas, especialmente através da força ou coerção".
Os dois países reafirmaram também o "firme empenhamento na liberdade de navegação, sobrevoo e outras utilizações pacíficas dos mares, em conformidade com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar".
As Filipinas e o seu aliado de longa data, os Estados Unidos, e outros países ocidentais acusam frequentemente a China de pôr em causa esses princípios internacionais com as ações cada vez mais hostis de Pequim, incluindo a utilização de potentes canhões de água, laser de nível militar e bloqueio e outras manobras perigosas contra navios filipinos no disputado Mar do Sul da China.
Entretanto, a administração do Presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos, tem procurado alargar as alianças de segurança com governos asiáticos e ocidentais amigos.
Pequim acusou Washington de instigar problemas e ameaçar a estabilidade da região, aumentando o destacamento de forças, navios de guerra e jatos dos Estados Unidos e trabalhando com países como as Filipinas para tentar conter a ascensão da China.
"Existe apenas uma causa de conflito no Mar do Sul da China: a tentativa ilegal e unilateral da China de se apropriar da maior parte, se não da totalidade, do Mar do Sul da China como suas águas interiores. Essa é a única causa das tensões", insistiu Teodoro, em resposta a uma pergunta numa conferência de imprensa com Pistorius.
"As Filipinas não estão a provocar a China. Não procuramos a guerra, mas estamos mandatados, não só pela nossa Constituição, mas também como uma obrigação para com os nossos compatriotas, para proteger quaisquer áreas, quer sejam jurisdições ou direitos, que pertencem legitimamente ao benefício exclusivo dos filipinos", acrescentou.
Pistorius sublinhou o apoio da Alemanha a uma decisão arbitral de 2016 que invalidou as reivindicações expansivas da China no Mar do Sul da China por razões históricas. A decisão baseou-se na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, ou UNCLOS.
"Esta decisão continua a ser válida sem qualquer exceção, Precisamos de fazer mais do que defender a UNCLOS. Precisamos de contribuir para o desanuviamento. Isto só é possível se mantivermos todos os canais de comunicação abertos, incluindo os canais com a China". afirmou Pistorius.
Depois de um confronto alarmantemente violento, a 17 de junho, no Second Thomas Shoal, ocupado pelas Filipinas no Mar do Sul da China, entre as forças chinesas, armadas com facas, machados e lanças improvisadas, e o pessoal da marinha filipina, Pequim e Manila chegaram a um acordo temporário em julho para evitar novos confrontos que poderiam desencadear um conflito armado de grandes proporções no atol tão disputado.
Uma semana após a conclusão do acordo, o pessoal do governo filipino transportou alimentos e outros abastecimentos para o posto avançado do navio territorial de Manila no banco de areia, que tem sido vigiado de perto pela guarda costeira chinesa e por navios da marinha, não tendo sido registados quaisquer confrontos.
No entanto, os conflitos territoriais de longa data entre os países asiáticos vizinhos, que envolvem também o Vietname, Myanmar, Brunei e Taiwan, prosseguiram, a par de uma guerra de palavras que as disputas desencadearam.
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