Pence, ícone da direita evangélica e atualmente em divergência com Trump, realçou que Kennedy Jr. não deve obter a aprovação do Senado, que estará sob controlo republicano a partir de janeiro, porque a sua posição sobre o aborto contraria os princípios do movimento pró-vida, uma das bases fundamentais do Partido Republicano.
"O movimento pró-vida sempre confiou no Partido Republicano para defender a vida e afirmar que um feto tem um direito fundamental à vida que não pode ser violado", destacou Pence, num comunicado publicado pela sua organização conservadora, Advancing American Freedom.
O antigo vice-presidente instou os senadores republicanos a rejeitarem a sua nomeação e a garantirem que o próximo secretário da Saúde é um "líder que respeita a santidade da vida".
Robert F. Kennedy Jr., conhecido como RFK Jr., concorreu como candidato independente contra Donald Trump antes de o endossar e, anteriormente, lutou pela nomeação democrata contra o Presidente Joe Biden, que foi sucedido como candidato do partido pela vice-presidente Kamala Harris.
Ao longo da sua carreira, Kennedy Jr. demonstrou mudanças de posição sobre o aborto.
Durante o seu percurso como candidato independente, declarou que se opunha à proibição do aborto antes da viabilidade fetal, que geralmente ocorre entre as 24 e as 28 semanas de gestação.
No entanto, numa fase anterior, ao procurar a nomeação democrata, manifestou apoio à proibição do aborto após o primeiro trimestre de gravidez, embora mais tarde tenha retificado estas declarações.
Kennedy Jr. é mais conhecido por espalhar teorias da conspiração sobre vacinas, incluindo a ideia sem provas de que causam autismo, bem como por questionar a eficácia das vacinas covid-19 durante a pandemia.
Além disso, questionou publicamente a recomendação dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) de colocar flúor na água potável como medida para prevenir a cárie dentária, uma prática amplamente apoiada por especialistas em saúde pública.
A confirmação de Kennedy Jr. no Senado, que terá uma maioria republicana de 53 lugares, enfrenta incertezas.
A influência de Pence, amplamente apoiada pela base republicana pró-vida e pela direita evangélica, poderá ser decisiva para fazer pender a balança entre alguns senadores.
Kennedy Jr. necessita de uma maioria simples de 50 votos para ser confirmado, deixando-lhe pouco espaço para possíveis 'deserções' dentro do Partido Republicano.
Se for aprovado, terá sob controlo um departamento com 80 mil funcionários, responsável por mais de 100 programas, incluindo a regulamentação de alimentos e medicamentos, a supervisão do Medicare e do Medicaid e a investigação médica sobre doenças como o cancro e o Alzheimer.
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