"Lamentamos profundamente o facto de o Panamá ter anunciado que não renova o memorando de entendimento com a China", disse o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jean, em conferência de imprensa.
"A China opõe-se firmemente ao uso de pressão e coerção por parte dos Estados Unidos para denegrir e minar a cooperação" no âmbito desta iniciativa, acrescentou.
A Iniciativa Faixa e Rota inclui a construção de portos, linhas ferroviárias ou autoestradas, criando novas rotas comerciais entre o leste da Ásia e Europa, África ou América Latina.
Designado pelo Presidente chinês, Xi Jinping, como o "projeto do século", em 2013, a Iniciativa Faixa e Rota foi inicialmente apresentada no Cazaquistão como um novo corredor económico para a Eurásia, inspirado na antiga Rota da Seda.
O projeto tornou-se, entretanto, no principal programa da política externa de Xi. Na última década, mais de 150 países em todo o mundo aderiram à Faixa e Rota.
O Presidente do Panamá, José Raul Mulino, anunciou oficialmente a retirada do seu país da iniciativa na quinta-feira. O anúncio foi feito alguns dias depois da visita de Marco Rubio, que teve como objetivo contrariar a influência chinesa sobre o Canal do Panamá, segundo Washington.
José Raul Mulino disse que a embaixada do Panamá em Pequim "apresentou o documento" para "anunciar a retirada com um pré-aviso de 90 dias", tal como acordado entre as partes.
Marco Rubio descreveu a decisão do Panamá como um "passo importante" para o reforço das relações com Washington.
Em causa estão as preocupações norte-americanas com a influência da China sobre o Canal do Panamá.
As empresas de Hong Kong Landbridge Group e a CK Hutchison Holdings operam atualmente portos em ambas as extremidades do canal. Esta presença suscita preocupações quanto à possibilidade de dupla utilização civil e militar e manobras estratégicas, face à presença cada vez mais profunda do país asiático na América Latina.
"Esperamos que o Panamá, tendo em conta a situação geral das relações bilaterais e os interesses a longo prazo dos nossos dois povos, exclua a interferência externa e tome a decisão correta", afirmou Lin Jian.
Leia Também: Enviado especial de Xi Jinping participa na cimeira sobre IA em Paris
