Os autores do artigo da revista Ecology compilaram dados sobre massa corporal e atributos reprodutivos de 39.850 elementos de 279 espécies diferentes de mamíferos e de 388 outras espécies que vivem na Mata Atlântica, localizada principalmente na costa do Brasil, mas que também está presente em partes da Argentina e no Paraguai.
Antes da degradação, a Mata Atlântica cobria cerca de 1.199.160 quilómetros quadrados, dos quais hoje restam apenas entre 8% e 12% devido à ação humana.
"O desmatamento representa uma ameaça substancial para as espécies de plantas e animais nativos da região, e para os mamíferos em particular, a perda de habitat é o principal fator de extinção", disse Noe de la Sancha, coautor do artigo e investigador do Museu de História Natural Field de Chicago.
Os cientistas mostraram-se particularmente preocupados porque as espécies estão a desaparecer "numa taxa mais rápida do que podem ser estudadas".
"Este documento é um passo crítico e urgente na direção certa, uma vez que proporciona aos cientistas uma ampla gama de ferramentas de pesquisa à medida que os habitats da Mata Atlântica continuam a diminuir", disse Fernando Gonçalves, autor principal do artigo e pesquisador da Universidade Estadual de São Paulo (Unesp).
Os pesquisadores querem que as autoridades protejam a pequena parte da Mata Atlântica que ainda existe para salvar as espécies que aí vivem e também para continuarem seus estudos sobre o impacto de fatores como a mudança climática e a atividade humana.
O investigador do Museu de Chicago disse que espera que este documento, além de ser um recurso para colegas cientistas, valorize a importância das espécies de mamíferos para o ecossistema da Mata Atlântica.
"O papel dos pequenos mamíferos neste ecossistema é particularmente relevante", acrescentou.
Nesse sentido, o pesquisador apontou que os roedores são o grupo "mais importante" de mamíferos porque formam a base da maioria das cadeias alimentares, dispersam as sementes das árvores e também atuam como vetores para vários tipos de doenças, algo que deve ser tema de um estudo mais aprofundado.
