Josef Aschbacher vai assumir durante quatro anos a direção da ESA, substituindo o professor Jan Wörner, cujo mandato termina em 30 de junho de 2021, revelou a agência em comunicado.
Atualmente, o cientista austríaco é diretor de Programas de Observação da Terra da agência europeia e chefe do centro europeu de Observação da Terra (ESRIN), cargo que assumiu em 2016.
Josef Aschbacher, com 58 anos, é doutorado em Ciências Naturais pela Universidade de Innsbruck, na Áustria e iniciou a sua carreira na ESA em 1990, no ESRIN.
Entre 1991 a 1993 esteve destacado no Instituto Asiático de Tecnologia em Bangkok, na Tailândia, como representante da ESA no Sudeste Asiático e quando regressou à Europa trabalhou até 2001 no Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia.
Em 2001 regressou à sede da agência europeia, em Paris, onde foi o principal responsável pelo avanço do programa europeu de observação da Terra Copernicus, enquadro coordenador do programa, tendo-se tornado chefe do departamento em 2006.
A partir de julho do próximo ano, Josef Aschbacher assume um novo desafio, com a direção de uma agência com um orçamento de mais de 6,6 mil milhões de euros em 2020, com atividades que vão desde a monitorização do planeta Terra ao sistema de posicionamento por satélite Galileo, passando pela investigação, transporte espacial e futuras missões à Lua e depois a Marte.
