O Argonauta, o primeiro módulo de alunagem europeu, vai ser construído por um consórcio liderado pela empresa aeroespacial Thales Alenia Space, com a qual a ESA assinou um contrato.
Segundo a ESA, a primeira missão operacional com o módulo, a ArgoNet, está prevista para 2031.
Em comunicado, a Agência Espacial Europeia realça que o Argonauta "é uma das contribuições da Europa para os programas lunares internacionais, em particular o programa Artemis da NASA [agência espacial norte-americana], e os serviços comerciais de alunagem", permitindo "estabelecer uma presença humana permanente e sustentável na Lua".
A NASA prevê enviar de novo astronautas para a órbita da Lua em 2026 e para a sua superfície em 2027, incluindo a primeira mulher e o primeiro negro.
De acordo com a ESA, o módulo Argonauta "será capaz de sobreviver às rigorosas noites e dias lunares durante cinco anos, proporcionando uma exploração lunar sustentável".
O aparelho poderá "fornecer infraestruturas, instrumentos científicos, veículos robóticos, demonstradores de tecnologia e recursos vitais para os astronautas na superfície lunar, como comida, água e oxigénio".
O módulo de alunagem foi pensado para funcionar em sintonia com os futuros sistemas de comunicação e navegação lunares europeus Lunar Link (Ligação Lunar) e Moonlight (Luar).
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