Os satélites Beidou-3 foram lançados no domingo, a bordo do mesmo foguete, o Longa Marcha-3B, do centro de lançamentos Xichang, na província de Sichuan, sudoeste da China, segundo a imprensa local.

A China planeia completar, até 2020, uma rede a ligar mais de 30 satélites para proporcionar um sistema global de informação geoespacial em tempo real.

O sistema começou a funcionar na China continental, em 2000, e passou a cobrir a região da Ásia Pacifico, em 2012. Os satélites Beidou-3 representam uma atualização, com mais precisão e maior capacidade de comunicar com outros sistemas de navegação por satélite.

A rede servirá eventualmente para monitorar e fornecer informação sobre segurança ao longo da Nova Rota da Seda, o gigante projeto de infraestruturas lançado por Pequim para ligar a China à Ásia Central, Europa e África.

Para além dos Estados Unidos, também a Rússia e a União Europeia têm já sistemas de navegação com alcance global, através do GLONASS e o Galileo, respetivamente.