Kenjiro Shinozuka, o primeiro japonês a vencer o Rali Paris-Dakar, morreu esta segunda-feira, aos 75 anos. Segundo a imprensa nipónica, o antigo automobilista morreu num hospital na província de Nagano, no centro do Japão, vítima de um cancro no pâncreas.
O piloto japonês disputou pela primeira vez a prova rainha de todo-o-terreno em 1986, coincidindo com aposta da Mitsubishi na especialidade, e sagrou-se campeão nove anos mais tarde, em 1997, ao volante de um Pajero.
Pelo meio, Shinozuka terminou no segundo lugar em 1988 e 1998 e no terceiro em 1987, 1992, 1995 e 2002. O japonês chegou a participar no Dakar até 2007, apesar de ter sofrido um grave acidente em 2003, na sequência do qual chegou a ser colocado em coma induzido.
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