Começam a faltar adjetivos para classificar a época deslumbrante que João Mário está a protagonizar ao serviço do Benfica, com números nunca antes vistos noutras equipas, nem mesmo pelo Sporting.

Desde os golos e assistências às mais diversas marcas históricas (as atingidas e as que ainda pode alcançar com o decorrer da época), o médio português alcança a ternura dos 30 anos com um registo invejável e de olhos postos para assumir a titularidade da seleção nacional, sob o leme de Roberto Martínez.

Ainda assim, nem tudo foi um 'mar de rosas'. João Mário chegou ao Benfica na temporada passada e, apesar de ser aposta regular de Jorge Jesus, apresentava uma intermitência que não permitia números melhores, também em função das constantes substituições. A partir do momento em que Nélson Veríssimo 'pegou' na equipa, sensivelmente a meio da época, a coisa piorou e cresceram as dificuldades em impor-se entre as principais referências do plantel.

Porém, o atual momento de João Mário demonstra perfeitamente o grau de influência que um treinador pode ter ao orientar o jogador de forma diferente da anterior. Foi assim com Roger Schmidt. Além de ser praticamente sempre titular, o internacional português continua a 'fazer as delícias' dos adeptos com golos, assistências, recordes, interceções, movimentações e oportunidades de encher o olho.

Os números falam por si

Esta temporada é, de longe, aquela em que João Mário mais golos e assistências apontou. A nível de tentos certeiros, já leva 20 em 38 jogos, sendo que o recorde era de sete, em 2015/16, ao serviço do Sporting. Foi também precisamente nessa época, com Jorge Jesus no comando técnico dos leões, que o médio registou dez assistências, superadas pelas 11 da presente temporada.

Mas a comparação ainda pode ir mais longe. O futebolista que fez formação nos rivais FC Porto e Sporting saiu de Alvalade em 2016/17 e a soma dos golos das seis épocas que antecederam 2022/23 - que é de apenas 13 nas passagens por Inter, West Ham, Lokomotiv Moscovo e Sporting - consegue ser inferior aos 20 que foram registados nesta época...  que ainda não acabou.

Outro dado a ter em conta é o número de jogos realizados numa só época. O recorde é de 45 (Sporting em 2014/15 e 2015/16 e Benfica na temporada passada) e tudo indica que irá ultrapassar essa marca, em função de fatores relacionados com a maior regularidade, a ausência de lesões ou até mesmo a equipa ir mais longe em determinadas competições, proporcionando mais duelos. Para já, leva 38 jogos, a cerca de dois meses e meio do fim da temporada.

Na presente edição da Liga dos Campeões, onde apontou duas assistências e seis golos, cinco deles aconteceram na conversão de grandes penalidades, é certo, mas tal marca permitiu igualar Eusébio como os únicos jogadores da história do Benfica a marcar por cinco vezes consecutivas na principal prova europeia de clubes. Não é à toa que o nome do médio de 30 anos figura no topo dos melhores médios da prova milionária, com base em todos os atributos individuais e coletivos, desde golos, assistências, oportunidades a eficácia de passe, cartões ou recuperações de bola.

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— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) March 10, 2023

Tudo isto acontece quando o novo selecionador, Roberto Martínez, se prepara, dentro de uma semana, para anunciar a primeira convocatória da seleção nacional para a fase de qualificação relativa ao Euro'2024 e, mais do que ver o seu nome na lista, João Mário reúne cada vez mais condições para se apresentar como titular indiscutível - uma barreira que sempre o impediu de ter a estabilidade pretendida para representar Portugal. Mesmo no Mundial do Qatar, com Fernando Santos, jogou por duas ocasiões, e apenas uma na condição de titular.

Florentino na 'onda' dos 'patinhos feios'

Os números não são comparáveis, mas a história entre ambos não está nada longe de ser semelhante. Florentino Luís e João Mário chegaram a ser vistos como 'patinhos feios' num passado recente e, de repente, tudo mudou.

O médio de 23 anos esteve emprestado ao Getafe na temporada passada e agarrou um lugar no onze na presente, à semelhança de João Mário, sendo que Florentino até já leva um total de 42 jogos. Apesar de não ter golos, muito por força da posição mais recuada no miolo encarnado, já registou três assistências esta época

Se a 'moda pegar' será que Florentino tem condições para se juntar a João Mário num onze da seleção nacional? A decisão está nas mãos de Roberto Martínez.

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