Fonte ligada ao processo confirmou à agência Lusa o adeus do 'juiz', de 45 anos, numa despedida conhecida 45 dias depois da sua última passagem pelos relvados, em 2 de julho, aquando da vitória da Turquia sobre a Áustria (2-1) nos oitavos de final do Campeonato da Europa de 2024, em Leipzig, na Alemanha.

O árbitro da associação do Porto encerra um percurso de referência, com mais de 700 jogos e 10 fases finais de seleções - seis das quais no papel principal -, que terminou, a nível de clubes, com uma singular final europeia, em 29 de maio, em Atenas, onde conduziu o triunfo dos gregos do Olympiacos sobre os italianos da Fiorentina (1-0, após prolongamento) na Liga Conferência e passou a ser o quinto português em decisões de provas organizadas pela UEFA.

Nascido em Vila Nova de Gaia, em 14 de julho de 1979, Artur Manuel Ribeiro Soares Dias optou por seguir as pisadas do pai Manuel Soares Dias quando, aos 16 anos, acompanhou uma partida do já falecido ex-árbitro nas bancadas do antigo Estádio da Luz, em Lisboa, ficando cativado com a envolvência humana e emocional do futebol.

O adeus do progenitor aos relvados em 1997 não demoveu o desígnio do filho, que se lançou no setor ainda antes da viragem do milénio e chegou à I Liga em 23 de outubro de 2004, com 25 anos, num trajeto paralelo à licenciatura em recursos humanos pelo Instituto Politécnico de Gestão e Tecnologia (ISLA), na sua cidade natal, seguida pelo MBA em administração e gestão de empresas na Universidade Lusíada de Lisboa.

O empate entre Moreirense e Rio Ave (0-0), na sétima jornada da edição 2004/05, foi o primeiro de 298 encontros dirigidos na I Liga com personalidade vincada e critério disciplinar largo, aos quais juntou, no âmbito nacional, 176 na II Liga, dois no play-off de acesso ao escalão secundário, 42 na Taça de Portugal, 27 na Taça da Liga e dois na Supertaça Cândido de Oliveira.

Nomeado para 27 partidas entre os 'grandes' Benfica, FC Porto e Sporting - 10 dérbis e 17 clássicos -, Artur Soares Dias arbitrou duas finais da Taça de Portugal, nas quais o Sporting de Braga derrotou os 'dragões' (4-2 no desempate por grandes penalidades, após empate 2-2 no final do prolongamento), em 2015/16, no Estádio Nacional, em Oeiras, com os 'azuis e brancos' a baterem as 'águias' (2-1) em 2019/20, num duelo disputado à porta fechada em Coimbra, devido à pandemia de Covid-19.

O gaiense teve ainda 'aparições' nas Supertaças perdidas pelo Vitória de Guimarães perante FC Porto (3-0, em 2013) e Benfica (3-0, em 2017), ambas em Aveiro, e na final da Taça da Liga arrebatada pelo Moreirense frente ao Sporting de Braga (1-0), em 2016/17, no Algarve, numa altura em que já ostentava insígnias além-fronteiras desde 2010, dois anos antes de ter abandonado uma multinacional de telecomunicações para se profissionalizar na arbitragem.

Artur Soares Dias emancipava-se como principal sucessor de Pedro Proença, que se tinha tornado o único português a ser eleito melhor 'juiz' do mundo pela Federação Internacional de História e Estatística do Futebol (IFFHS) em 2012, ano em que testemunhou as finais da Liga dos Campeões e do Euro2012.

Presença assídua nos cursos da UEFA para jovens com elevado potencial, Artur Soares Dias seria promovido à categoria de elite da UEFA em maio de 2018, com 38 anos, e ganhou estatuto na corrida aos jogos de maior impacto mediático, somando 24 na 'Champions', com destaque para a primeira mão das meias-finais entre os espanhóis do Real Madrid e os ingleses do Manchester City (1-1), futuros vencedores da maior prova continental de clubes em 2022/23.

Duas semifinais em três dezenas de embates na Liga Europa enriqueceram o percurso do gaiense, cuja segunda partida na Liga Conferência coincidiu com a única final europeia dirigida na carreira, quebrando uma ausência de 12 anos da arbitragem portuguesa em decisões da UEFA, antes dos últimos três encontros da carreira na Alemanha, onde superou as duas partidas totalizadas na estreia, em 2021, devido à Covid-19.

Os Jogos Olímpicos Tóquio2020, disputados em 2021, os Mundiais sub-20 e sub-17, em 2015 e 2017, respetivamente, e o Europeu de sub-17, em 2011, foram outros momentos altos da carreira de Artur Soares Dias, que foi também quarto árbitro na final do torneio olímpico em solo japonês e participou como videoárbitro (VAR) na Taça das Confederações e no Mundial de clubes, ambos em 2017, no Campeonato do Mundo de 2018 e no Mundial sub-20 de 2019.

Eleito como melhor 'juiz' da principal categoria lusa nas épocas 2015/16, 2019/20 e 2022/23 - as últimas duas na 'era' VAR -, o atual presidente do Conselho Consultivo da Associação Portuguesa de Árbitros de Futebol (APAF) teve Álvaro Mesquita, Paulo Soares, Pedro Ribeiro, Rui Licínio ou Rui Tavares como assistentes nas grandes ocasiões e preparava-se no centro de treinos da Federação Portuguesa de Futebol (FPF) da Maia, onde, em janeiro de 2017, chegou a ser ameaçado de morte por indivíduos com adereços dos Super Dragões, principal claque do FC Porto, na presença de José Fontelas Gomes, líder do Conselho de Arbitragem (CA).

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