Raul José Trindade Meireles já foi, incontornavelmente, um dos nomes mais mediáticos do futebol português, mas a verdade é que ficou longe dos holofotes desde que pendurou as chuteiras, há quase uma década. Afinal, quem não se lembra do famoso "Chuta, Meireles"?

Nascido no Porto, o antigo internacional português começou a 'perfumar' os relvados desde bem cedo, uma vez que entrou na formação do Boavista em 1990, com apenas sete anos, mantendo-se por lá até ao novo milénio - a estreia pela equipa principal aconteceu apenas na época 2003/04.

Enquanto subia os degraus das camadas jovens dos axadrezados, Raul Meireles ia também somando internacionalizações pelos diversos escalões da seleção de Portugal, com destaque para a conquista do Europeu de sub-16, em 2000, ao lado de grandes nomes como Ricardo Quaresma e Hugo Viana.

Raul Meireles começou a pisar os principais palcos europeus, ao serviço do FC Porto.© Getty Images  

Após dois anos de empréstimo ao Desportivo das Aves, na II Liga, eis que o estilo irreverente 'espalhado' pelo Bessa e por outros estádios portugueses levou-o a transferir-se para o FC Porto, no verão de 2004, imediatamente após a conquista da Liga dos Campeões por parte da equipa de José Mourinho. Estava, assim, feita a troca entre rivais da cidade Invicta - e logo com uma Taça Intercontinental vencia na época de estreia.

Com um look extravagante construído ao longo dos anos, desde as tatuagens aos penteados, Raul Meireles não se afirmou como desejou na primeira época e até chegou a estar perto da porta da saída, mas não só ficou, como ganhou a titularidade a partir da segunda época no Dragão (2005/06).

Já a brilhar com golos e assistências pelos azuis e brancos, o antigo médio começou a somar cada vez mais internacionalizações por Portugal, às ordens de Luiz Felipe Scolari, a partir de novembro de 2006, num percurso que só terminou no Mundial'2014, com 10 golos em 76 jogos.

Ex-médio partilhou balneário com Cristiano Ronaldo, na seleção nacional, durante quase uma década.© Getty Images  

Considerado um dos melhores médios em transição naquela altura, Raul Meireles passou a marcar sempre entre quatro a cinco golos por época no FC Porto, onde alcançou uma média de 40 jogos por temporada. A isso juntavam-se os títulos, com destaque para o tetracampeonato, iniciado pelo neerlandês Co Adriaanse e concluído com três troféus seguidos de Jesualdo Ferreira, entre 2006 e 2009.

Já depois de ajudar o FC Porto a conquistar também três Taças de Portugal e quatro Supertaças, o ex-futebolista viu também a sua equipa falhar o pentacampeonato em 2009/10, por 'culpa' do Benfica, de Jorge Jesus, acabando por sair no verão para o Liverpool, por cerca de 13 milhões de euros.

André Villas-Boas, atual presidente do FC Porto, foi o responsável pela troca de Raul Meireles entre dois clubes da Premier League.© Getty Images  

A aventura em Anfield durou sensivelmente um ano e a sua afirmação levou a que André Villas-Boas o recrutasse para o Chelsea, já com a época 2011/12 a decorrer, acabando mesmo por contribuir para a conquista da Liga dos Campeões, bem como da Taça de Inglaterra, precisamente frente à sua antiga equipa.

À semelhança do que tinha acontecido nas saídas do FC Porto e do Liverpool, Raul Meireles acabou também por abandonar o Chelsea na reta inicial de uma época, no caso a de 2012/13, para virar ídolo num outro país, a Turquia.

Raul Meireles terminou a carreira após ter representado meia dúzia de clubes como sénior.© Getty Images  

Os quatro anos que passou no Fenerbahçe foram coroados com um campeonato, uma Taça e uma Supertaça, sendo que, pelo meio, terminou o seu percurso na seleção nacional, em junho de 2014, aquando da participação de Portugal no Mundial do Brasil, pelo que não entrou, mais tarde, nos planos de Fernando Santos.

Aliás, foi precisamente à margem do Mundial que nasceu a famosa hashtag "Somos Todos Meireles", quando um grupo de jogadores da seleção portuguesa tirou uma selfie, captada por Cristiano Ronaldo, com Aníbal Cavaco Silva, presidente da República entre 2006 e 2016. Aí, a barba de Raul Meireles ganhou outra dimensão ao ponto de todos os restantes elementos da fotografia ficarem com uma barba igual, com base numa montagem. Mais um momento icónico na sua carreira.

Terminada a sua carreira em 2016, aos 33 anos, Raul Meireles praticamente desapareceu do mapa futebolístico, mas não do desportivo, face ao seu gosto pelo ciclismo, colaborando com a Combativo, empresa sediada em Barcelos, que trabalha com vários ciclistas de referência. Tudo isto já com 42 anos, celebrados na passada segunda-feira. Agora dizemos "chuta" ou "dá ao pedal"? Raul Meireles bem pode 'abraçar' ambos os verbos.

Todas as semanas o Desporto ao Minuto apresenta-lhe uma nova edição da rubrica 'O que é feito de...?', que pretende recordar o percurso de algumas personalidades do mundo futebolístico que acabaram por cair no esquecimento. 

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