O ministro das Finanças, Rishi Sunak, disse que o governo vai pagar 67% do valor dos salários até um máximo de 2.100 libras por mês (2.300 euros) se as empresas forem forçadas a fechar devido a restrições locais ou nacionais relacionadas com a pandemia de covid-19 nos próximos seis meses.

O governo também vai dar subvenções diretamente às empresas para ajudar a cobrir custos fixos. 

"Sempre disse adaptaremos e evoluiremos a nossa resposta à medida que a situação da saúde evoluir", afirmou hoje, em declarações transmitidas pela BBC.

Este pacote antecipa uma série de restrições mais apertadas que o governo pretende introduzir nos próximos dias em pontos críticos com surtos de coronavírus em Inglaterra, nomeadamente nas grandes cidades do norte, como Liverpool, Manchester e Newcastle, mas há preocupações crescentes com o impacto na economia. 

Centenas de milhares de empregos podem ser afetados, especialmente em bares e restaurantes, que, segundo o diretor geral de Saúde de Inglaterra, Chris Whitty, estão por trás do recente aumento de novas infeções.

Estatísticas partilhadas na quinta-feira com deputados indicaram que 29,8% dos contágios ocorreram naqueles espaços fechados.

Restrições reforçadas vão entrar em vigor hoje na Escócia, onde bares nas duas maiores cidades, Glasgow e Edimburgo, vão fechar durante 16 dias.

Empresas, autarcas e sindicatos uniram forças para pressionar o governo a garantir que qualquer encerramento forçado de empresas fosse acompanhado por um pacote de apoio financeiro para evitar despedimentos em massa.

Desde março, o governo pagou 80% dos salários dos trabalhadores e evitou muitos despedimentos, este regime de 'lay-off' termina no final de outubro e será substituído por um esquema menos generoso, em que o Executivo só cobre 22% do salário. 

O Reino Unido registou até hoje 42.592 mortes confirmadas pelo novo coronavírus, mas o balanço total incluindo casos suspeitos é de 57.347 óbitos, o valor mais alto na Europa e um dos mais elevados no mundo. 

Os últimos dados diários publicados na quinta-feira mostraram 17.540 novos casos, mais que o dobro do nível da semana anterior, e o número de pessoas hospitalizadas aumentou em 609 para mais de 3.500 no total.

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