Com sintomas ou não, é importante que a mulher conheça as suas mamas, e saiba reconhecer possíveis alterações.

A melhor época do mês para as mulheres em idade fértil examinarem os seus seios é alguns dias após a menstruação, quando as mamas estão menos inchadas. Para as mulheres que já estão na menopausa, este auto-exame pode ser feito em qualquer época do mês.

Qualquer alteração detetada deve ser imediatamente comunicada a um médico ou profissional de saúde, mesmo que essas alterações tenham surgido pouco tempo após por exemplo a realização de uma mamografia.

O cancro da mama pode apresentar vários sinais e sintomas, de acordo com a American Cancer Society, tais como:

- Nódulo único endurecido.

- Irritação de uma parte da mama.

- Inchaço de toda ou parte da mama (mesmo que não sinta nenhum nódulo).

- Edema (inchaço) da pele.

- Eritema (vermelhidão) na pele.

- Inversão do mamilo.

- Sensação de massa ou nódulo numa das mamas.

- Sensação de nódulo aumentado na axila.

- Espessamento ou retração da pele ou do mamilo.

- Secreção sanguinolenta ou serosa pelos mamilos.

- Inchaço do braço.

- Dor na mama ou mamilo.

Vale a pena lembrar que na grande maioria dos casos, a vermelhidão, inchaço na pele e mesmo o aumento de tamanho dos gânglios axilares representam inflamação ou infecção (mastite, por exemplo), especialmente se acompanhados de dor.

Mas como existe uma forma rara de tumor mamário que se manifesta como inflamação, estes achados devem ser relatados ao médico da mesma maneira, e a mulher deve ser submetida a um exame clínico.