Graças a uma nova investigação, feita em França, foi possível descobrir que as formigas conseguem detetar cancro ao cheirar a urina. Aliás, os investigadores sugerem que estes insetos podem vir a ser usados, no futuro, como uma forma mais económica de identificar cancro em humanos.
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"As formigas podem ser usadas como biodetectores para distinguir indivíduos saudáveis daqueles com tumores", explicou Patrizia d'Ettorre, cientista da Universidade Sorbonne Paris Norde, em Paris, França, à agência PA. "São fáceis de treinar, aprendem rápido, são muito eficientes e não são caras de manter", acrescenta.
Trata-se de um estudo que desenvolve uma investigação, feita pela mesma equipa, onde foi possível demonstrar que as formigas eram capazes de cheirar células cancerígenas humanas, cultivadas em laboratório.
Para o mais recente, publicado na Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, revista científica, os investigadores expuseram 70 formigas - uma espécie conhecida como Formica fusca - a amostras de urina de ratos com e sem tumores.
Após três rondas de testes, as formigas começaram a ser capazes de distinguir o odor da urina e da proveniente de um animal com cancro. "Ficamos surpreendidos com a eficiência e a exatidão das formigas."
Os investigadores justificam a descoberta explicando que as formigas têm um sistema olfativo muito sensível. Esta situação "é mais semelhante a uma situação da vida real do que o uso de células cancerígenas cultivadas", acrescenta a cientista.
Agora, os investigadores querem continuar a estudar isto e testar as formigas utilizando, no futuro, urina humana.
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