O avião da Air India Express com 191 pessoas a bordo que resvalou para fora da pista de aterragem, no Aeroporto Internacional de Kozhikode, no estado indiano de Kerala, era um voo de repatriamento de cidadãos indianos que tinham ficado retidos por causa das restrições aéreas causadas pela pandemia da Covid-19.

O voo IX 1344, operado pela Air India Express, num Boeing 737, era um dos voos de repatriamento levados a cabo pela administração indiana, ao abrigo da 'Missão Vande Bharat', conforme é indicado na página oficial do governo.

Segundo o Times of India, incluía pessoas que tinham ficado retidas no estrangeiro e outras que tinham ficado sem emprego e regressavam a casa.

O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, já reagiu ao acidente, escrevendo, nas redes sociais, que se sentia "destroçado". "Os meus pensamentos estão com aqueles que perderam entes queridos. Que os feridos recuperem rapidamente".

Pained by the plane accident in Kozhikode. My thoughts are with those who lost their loved ones. May the injured recover at the earliest. Spoke to Kerala CM @vijayanpinarayi Ji regarding the situation. Authorities are at the spot, providing all assistance to the affected.

— Narendra Modi (@narendramodi) August 7, 2020

O presidente indiano, Ram Nath Kovind, também reagiu, dizendo-se "profundamente abalado" com as notícias do despenhamento do avião em Kozhikode, no estado de Kerala, garantindo estar em conversações com as autoridades locais e enviando "pensamentos e orações para os passageiros, tripulação e famílias afetadas".

Deeply distressed to hear about the tragic plane crash of Air India Express flight at Kozhikode, Kerala. Spoke to @KeralaGovernor Shri Arif Mohammed Khan and inquired about the situation. Thoughts and prayers with affected passengers, crew members and their families.

— President of India (@rashtrapatibhvn) August 7, 2020

Recorde-se que a polícia local tinha avançado com, pelo menos, 14 vítimas mortais confirmadas, mas o número já foi revisto para 18. São ainda contabilizados 123 feridos, 15 dos quais em estado grave.

As primeiras declarações por parte da Air India Express, subsidiária da Air India, revelaram que estavam a bordo 174 passageiros, dez crianças, dois pilotos e cinco membros da tripulação. O voo IX 1344, proveniente do Dubai, num Boeing 737, acidentou-se na pista às 19h41 (hora local, 15h11 em Lisboa), tendo resvalado para fora da pista, que terá inclinação.

Desconhecem-se as causas do acidente, mas uma cadeia de televisão local apontou um problema no trem de aterragem. 

Sublinhe-se que a Índia está em plena temporada de monções, estando a região assolada por fortes chuvas e deslizamentos de terras. O sul da Índia, em particular o estado de Kerala, tem sido assolado com fortes chuvas nos últimos dias, tendo hoje morrido 15 pessoas num deslizamento de terras no distrito montanhoso de Idukki.

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