De acordo com as indicações da Comissão de Debates Presidenciais, uma organização não partidária, os tópicos centrais do embate serão o Tribunal Supremo, a covid-19, o estado da economia, as questões raciais e a violência nas cidades, a integridade do processo eleitoral e o histórico político de ambos.

Estes pontos foram escolhidos pelo pivô da Fox News Chris Wallace, que vai moderar a discussão na Universidade Case Western Reserve, em Cleveland.

São questões que estão na ordem do dia e que os especialistas consideram que deverão ser decisivas na eleição presidencial de novembro, em especial entre os independentes e indecisos.

No sábado, o presidente Donald Trump nomeou a juíza conservadora Amy Coney Barrett para ocupar a vaga deixada pela morte da progressista Ruth Bader Ginsburg no Tribunal Supremo, uma nomeação que terá de ser confirmada pelo Senado controlado pelos republicanos.

A questão é polémica porque, em 2016, o mesmo Senado impediu o então presidente Barack Obama de nomear Merrick Garland para o lugar de Antonin Scalia, no Tribunal Supremo, durante mais de nove meses.

No que toca à pandemia de covid-19, os Estados Unidos continuam a ser o país mais afetado pela doença, totalizando 7,14 milhões de infetados e 204 mil mortos, segundo as contas da Universidade de Medicina Johns Hopkins.

A crise sanitária e as várias fases de confinamento tiveram efeitos profundos na economia, com o número de desempregados a chegar perto dos 30 milhões no final de agosto.

Entretanto, os protestos de rua por causa da morte de afro-americanos às mãos da polícia continuam em várias cidades, quatro meses depois da erupção de manifestações quando George Floyd foi asfixiado por Derek Chauvin.

O primeiro debate, que decorre na madrugada à hora portuguesa, vai acontecer quando milhões de norte-americanos já receberam boletins de voto pelos correios e já tiveram oportunidade de votar por correspondência ou presencialmente, num movimento em massa de votação antecipada.

O voto postal, reforçado neste ciclo eleitoral por causa da pandemia de covid-19, tem sido alvo de críticas por parte do Presidente Donald Trump e motivado embates legais entre democratas e republicanos, que querem restringir a sua utilização em dezenas de estados.

Com o presidente a levantar suspeitas sobre potenciais fraudes no voto por correspondência, a integridade do processo eleitoral será um dos tópicos mais importantes da noite de debate.

De acordo com a média das sondagens nacionais, calculada pela plataforma FiveThirtyEight, Joe Biden (50,1% das intenções de voto) tem uma vantagem de sete pontos sobre Donald Trump (43,2%).

Este encontro entre os dois candidatos será replicado em mais dois debates, um a 15 de outubro em Miami, Florida, e o embate final a 22 de outubro, em Nashville, Tennessee.

Pelo meio, a 07 de outubro, os candidatos a vice-presidente - Mike Pence pelo lado republicano e Kamala Harris pelos democratas - vão encontrar-se em Salt Lake City, Utah.

Embora a pandemia de covid-19 tenha obrigado a mudanças significativas nas campanhas, com foco nos eventos virtuais e no apelo ao voto por telefone, os debates previstos entre os candidatos vão acontecer presencialmente e transmitidos ao vivo.

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