Estes funcionários do Estado são acusados de terem fornecido informações classificadas ao chefe da rede, um antigo membro dos serviços de informações búlgaros.

A sua mulher, com dupla nacionalidade russa e búlgara, "assumia a função de intermediária", declarou a porta-voz do procurador-geral, Siyka Mileva, durante uma conferência de imprensa em Sófia.

Esta suspeita entregava documentos confidenciais sobre a Bulgária, a NATO e a União Europeia (UE) "a um funcionário da embaixada da Rússia", e em troca recebia dinheiro para remunerar os espiões, prosseguiu Mileva.

Os investigadores referiram ter recorrido a registos de videovigilância para confundir os suspeitos, que encontravam o líder da rede em locais públicos, designadamente no decurso de competições de ténis.

Afirmam ainda dispor de registos de conversações entre os membros do grupo e de uma foto da mulher a entrar e sair da embaixada, documentos que o procurador apresentou aos 'media'.

Segundo a sua representante, "foi a primeira vez" que uma rede deste género conseguiu ser identificada neste país de 6,9 milhões de habitantes, que aderiu à NATO 2004 e Estado-membro da UE desde 2007.

O procurador-geral Ivan Geshev referiu-se a um caso "sem precedente na história recente da Bulgária" e definido de "grande importância para a segurança nacional" e dos parceiros da Bulgária na UE, NATO e Estados Unidos.

O Ministério da Defesa tinha previamente anunciado em comunicado a detenção de dois militares, mas os procuradores referiram-se a três quadros visados nas investigações.

Um antigo adido militar, atualmente responsável por informações classificadas no parlamento, também foi detido.

Das seis pessoas da rede, cinco permanecem na prisão, enquanto uma sexta foi libertada por ter "colaborado no inquérito".

A Bulgária, um país do ex-bloco do Leste, mantém tradicionalmente estreitas relações económicas com a Rússia.

No entanto, desde outubro de 2019, diversos casos de espionagem esfriaram as relações entre os dois países.

Cinco diplomatas russos e um assistente técnico na embaixada foram expulsos nesse período.

Esta caso ocorre quando a União Europeia e os Estados Unidos oficializaram no início de março sanções dirigidas a altos funcionários russos, após o envenenamento e detenção do opositor Alexei Navalny.

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