"As Nações Unidas lançaram uma operação para desativar aquela que poderá ser a maior bomba-relógio do mundo", afirmou o secretário-geral da ONU, António Guterres, num comunicado.
"Uma operação complexa está atualmente em curso no Mar Vermelho, ao largo da costa do Iémen, país devastado pela guerra, para transferir um milhão de barris de petróleo do 'FSO Safer' para um petroleiro", acrescentou.
A operação teve início às 10:45 (07:45 em Lisboa), referiu a mesma nota informativa.
Prevê-se que a transferência de 1,14 milhões de barris de petróleo bruto do "FSO Safer" para um novo petroleiro venha a prolongar-se durante cerca de três semanas.
A ONU espera que esta operação, cujo custo está estimado em 143 milhões de dólares (cerca de 128 milhões de euros), evite uma catástrofe humanitária e ambiental, cujos prejuízos poderiam ascender aos 20 mil milhões de dólares (cerca de 18 mil milhões de euros).
Uma maré negra causaria estragos nos ecossistemas locais, nas comunidades e aldeias piscatórias e nos portos do Iémen.
Poderá também perturbar o tráfego marítimo internacional entre o Estreito de Bab al-Mandeb e o Canal do Suez, que conduz ao Mediterrâneo.
O "FSO Safer", construído há 47 anos, está atracado ao largo do porto de Hodeida desde a década de 1980.
O "FSO Safer" não tem recebido qualquer manutenção desde 2015 devido ao conflito no Iémen, entrando num processo de deterioração a ponto de haver um risco iminente de explodir ou de rachar.
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