"A perfuração com uma nova máquina começou na quinta-feira, permitindo abrir até 24 metros", disse Devendra Patwal, da equipa de gestão de desastres, referindo que poderão ser precisos 60 metros para permitir a saída dos trabalhadores.

Patwal adiantou que as equipas de resgate esperam concluir a perfuração até hoje à noite e criar um túnel de saída com tubos soldados.

"Alguns dos trabalhadores sentiram febre e dores no corpo na quarta-feira, mas não houve deterioração do seu estado de saúde", referiu.

A derrocada ocorreu na madrugada de domingo, na região dos Himalaias, quando um grupo de trabalhadores abandonava o estaleiro e chegava uma equipa de substituição.

O aluimento de terras provocou o desabamento de uma parte do túnel, de 4,5 quilómetros, a cerca de 200 metros da entrada.

O local do desabamento fica em Uttarakhand, um estado montanhoso com vários templos hindus que atraem muitos peregrinos e turistas e a construção de autoestradas e edifícios tem sido constante para responder a um fluxo crescente de visitantes.

O túnel faz parte da movimentada estrada Chardham, um projeto federal emblemático que liga vários locais de peregrinação hindu.

Na operação de resgate estão envolvidos especialistas tailandeses que ajudaram a resgatar a equipa de futebol juvenil que ficou presa numa caverna na Tailândia em 2018.

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