"Os habitantes foram informados da presença de mineiros da Líbia numa mina, pelo que se mobilizaram para os expulsar. Mas eles, que tinham armas de guerra, não hesitaram em abrir fogo contra a população", disse à agência noticiosa EFE Moustapha Ali, um dos chefes locais do cantão de Wour, na província de Tibesti, onde se situa a aldeia afetada.

A intervenção do exército pôs fim aos confrontos, mas não conseguiu evitar a morte de 16 pessoas, incluindo sete mineiros, seis civis e três soldados, disse Ali.

O coronel Koubra Hissein, que comandou a operação militar, também confirmou à EFE que os mineiros eram da Líbia.

"Lamentamos o que aconteceu e tomámos medidas para garantir a segurança na zona. Decidimos duplicar o tamanho das nossas forças", disse Hissein.

Desde a descoberta de uma grande quantidade de ouro e de minas na província de Tibesti, há pouco mais de uma década, a zona tem sido frequentemente palco de confrontos mortais entre mineiros sem autorização de extração, residentes locais e o exército chadiano.

Um dos incidentes mais recentes causou pelo menos 22 mortos (incluindo 17 mineiros e cinco soldados), em abril, em confrontos a cerca de 30 quilómetros de Kouri-Bougoudi.

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