"O USS Ralph Johnson navegou pelas águas do Estreito de Taiwan a 22 de agosto, procurando notoriedade", disse o porta-voz do Exército de Libertação Popular, Li Xi, numa declaração publicada na conta oficial do Teatro de Operações Oriental do Exército chinês na rede social Wechat.

De acordo com o porta-voz, o Teatro de Operações Oriental organizou "tropas para seguir e monitorizar todos os movimentos" do navio, que foi afugentado "de acordo com a lei".

"As forças do Teatro de Operações Oriental estão sempre em alerta máximo, prontas para defender a soberania nacional, a segurança e a paz e estabilidade regionais", acrescentou o representante.

O contratorpedeiro USS Ralph Johnson efetuou um "trânsito de rotina" por aquelas águas "de acordo com o direito internacional", segundo um comunicado divulgado pela Marinha dos Estados Unidos da América (EUA).

"A viagem do contratorpedeiro de mísseis guiados da classe Arleigh Burke USS Ralph Johnson demonstrou o compromisso de Washington em defender a liberdade de navegação para todas as nações como um princípio", disse a Sétima Frota da Marinha dos EUA, na mesma nota informativa.

Esta frota opera no Pacífico Ocidental e no Oceano Índico.

O Ministério da Defesa de Taiwan confirmou, por sua vez, que o navio tinha navegado de sul para norte e que "não tinha sido detetada qualquer anomalia".

A China e Taiwan vivem autonomamente desde 1949, quando o governo nacionalista da então República da China se refugiou na ilha no rescaldo da vitória do Partido Comunista Chinês na guerra civil.

Em 01 de outubro de 1949, o líder comunista Mao Zedong (ou Mao Tse-tung) proclamou a República Popular da China, cujo governo foi reconhecido pela ONU, em 1971, como o único representante legítimo da China.

O regime de Pequim considera Taiwan uma província rebelde e ameaça tomá-la pela força se a ilha, com cerca de 24 milhões de habitantes, declarar formalmente a independência.

A ilha está separada da China pelo Estreito de Taiwan, com 130 quilómetros de distância no ponto mais próximo, que é uma das principais rotas de passagem das mercadorias da região para os mercados mundiais.

A ilha é uma das principais fontes de conflito entre a China e os EUA, sobretudo porque Washington é o principal fornecedor de armas de Taiwan e seria o seu maior aliado militar em caso de conflito militar com o gigante asiático.

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