O ataque ocorreu durante a manhã do Dia dos Defensores, um feriado nacional em homenagem às Forças Armadas da Ucrânia, aos veteranos e às vítimas da guerra, em que os cidadãos de todo o país observavam um minuto de silêncio pelos seus militares e civis mortos no conflito em curso desde a invasão da Rússia, em fevereiro de 2022.

O governador regional, Oleksandr Prokudin, precisou que o ataque se deu enquanto os compradores se deslocavam entre as bancas do mercado do centro da cidade e divulgou um vídeo mostrando os cadáveres desfocados de pessoas em trajes civis por terra, junto a uma banca de legumes.

A Procuradoria-Geral da Ucrânia afirmou que o ataque foi "muito provavelmente" levado a cabo pela artilharia russa e que os projéteis caíram perto de uma paragem de transportes públicos.

O Coordenador Humanitário das Nações Unidas para a Ucrânia, Matthias Schmale, condenou veementemente o ataque desta manhã ao mercado de rua em Kherson, insistindo na necessidade de "proteger os civis no meio da guerra".

"Desde o início da invasão em grande escala pelas forças russas, em 2022, milhares de pessoas que faziam a sua vida quotidiana em mercados, escolas e hospitais nunca mais regressaram a casa devido ao impacto da guerra", sublinhou, num comunicado, reiterando: "Os ataques a civis e a infraestruturas civis são estritamente proibidos pelo direito internacional humanitário e devem cessar".

A cidade de Kherson não tem sido recentemente um ponto central na guerra, que já vai avançada no seu terceiro ano, tendo as batalhas mais ferozes tido lugar na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, onde o Exército russo está a fazer grandes esforços para conquistar terreno antes do inverno.

A cidade de Vuhledar, no topo da colina de Donetsk, um importante bastião ucraniano nos últimos dois anos e parte de uma cintura de guarnições estratégicas, parece estar prestes a cair nas mãos dos russos.

Os combates pelo controlo de Vuhledar avançaram quase até ao centro da cidade, tornando quase impossível a distribuição de ajuda humanitária, disse hoje o governador regional de Donetsk, Vadym Filashkin, na televisão nacional.

Ainda restam 107 pessoas na cidade, mas todas as crianças foram já retiradas, acrescentou.

As forças ucranianas ripostaram com uma incursão na região fronteiriça russa de Kursk, mas o Governo está à espera de saber com que apoio militar e financeiro ocidental pode contar para prosseguir a ofensiva.

A região de Kherson foi uma das quatro, juntamente com Donetsk, Lugansk e Zaporijia, que Moscovo anexou ilegalmente em setembro de 2022 e que ocupa parcialmente.

O presidente russo, Vladimir Putin, quer que a Ucrânia se retire completamente dessas regiões, mas a Ucrânia recusa-se a fazê-lo.

Kherson caiu nas mãos dos russos após a invasão total de Moscovo, a 24 de fevereiro de 2022. Nove meses depois, uma contraofensiva ucraniana reconquistou as zonas ocidentais da região de Kherson, incluindo a capital regional com o mesmo nome.

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