"Ainda não temos todos os pormenores do incidente que ocorreu ontem [à tarde" declarou o chefe de Comissão Fluvial do Équator, província da RDCongo, Compétent Mboyo, adiantando que "a causa do incêndio ainda é desconhecida".
De acordo com o chefe das autoridades fluviais locais, o incêndio "fez com que muitas pessoas saltassem para a água para se salvarem", sendo que muitas "não sabiam nadar".
Muitas das vítimas que foram resgatadas deram entrada no Hospital Geral de Wangata, na capital da província, Mbandaka, enquanto o barco ficou completamente queimado, o que sugere que transportava bidões de gasolina, segundo as autoridades.
"Assim que fomos informados, mobilizámos rapidamente a equipa de salvamento", disse Mboyo.
A embarcação não tinha uma lista completa de passageiros, o que dificultou o trabalho das autoridades ao tentarem saber o número de pessoas a bordo no momento do acidente.
Na semana passada, aconteceu outro naufrágio no mesmo local, perto de Mbandaka, que fez 72 vítimas, incluindo estudantes que se dirigiam para visitar as suas famílias na Páscoa.
Em 17 de dezembro, pelo menos 42 pessoas, incluindo crianças, morreram quando um outro barco se afundou, devido a uma aparente sobrecarga, no lago Mai-Ndombe, na província com o mesmo nome, que foi também palco, em 09 de março, de um outro naufrágio que matou 35 pessoas.
Do mesmo modo, pelo menos 38 pessoas perderam a vida num outro acidente fluvial ocorrido em 20 de dezembro na província de Équator.
O naufrágio de embarcações é frequente na RDCongo porque os rios e os lagos são utilizados diariamente como meio de transporte num país com poucas infraestruturas e florestas densas.
As embarcações, muitas vezes precárias, estão frequentemente muito carregadas e a sinalização é quase inexistente.
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