"O barco transportava 150 passageiros, de acordo com o testemunho dos sobreviventes", indicou Suleiman Mohammed Karim, coordenador da Agência Nacional de Gestão de Emergências (NEMA) do vizinho estado de Sokoto.
A embarcação, com capacidade para 70 passageiros, "virou-se num rio, porque estava sobrecarregada", acrescentou o responsável, precisando que o acidente ocorreu na quarta-feira.
"Trinta e três cadáveres foram recuperados do rio e 23 pessoas estão ainda desaparecidas (...) Após dois dias na água, supomos que estejam todas mortas", observou.
O coordenador da NEMA referiu que 82 passageiros foram salvos pelas agências de socorro dos dois países -- Níger e Nigéria -- com a ajuda de mergulhadores locais daquela região fronteiriça. As operações de resgate continuavam hoje em curso.
As condições meteorológicas na altura do naufrágio eram calmas, apesar de ser a estação das chuvas.
"Os rios estão cheios, o que pode provocar acidentes de barcos mais facilmente. Mas neste caso, a sobrecarga foi um fator", declarou Karim.
Os passageiros, comerciantes procedentes do sul do Níger, viajavam para um mercado local na aldeia de Lolo, no estado nigeriano de Kebbi. O comércio transfronteiriço, nomeadamente de gado e cereais, está muito desenvolvido na região.
