Por limite de idade, Sampaio da Nóvoa foi exonerado do cargo de representante permanente de Portugal junto da UNESCO, agência para a educação, ciência e cultura das Nações Unidas, pelo Presidente da República, sob proposta do Governo, lê-se num decreto hoje publicado em Diário da República.
Numa nota publicada no sítio oficial da Presidência da República na Internet, Marcelo Rebelo de Sousa "saúda o professor doutor António Sampaio da Nóvoa", que foi seu adversário nas eleições presidenciais de 2016, no momento em que este cessa funções como embaixador na UNESCO.
O chefe de Estado refere que Sampaio da Nóvoa deixa este cargo "em razão do limite de idade" e enaltece "o excelente trabalho que realizou junto da UNESCO".
Segundo o Presidente da República, o antigo reitor da Universidade de Lisboa deu um "inestimável contributo para o debate científico e para o desenvolvimento da educação, da ciência e da cultura em Portugal e no mundo".
Marcelo Rebelo de Sousa "salienta ainda o seu papel central na proclamação pela UNESCO do 05 de maio como Dia Mundial da Língua Portuguesa", acrescentando que essa decisão constituiu um reconhecimento do português "como património da humanidade".
A nomeação de Sampaio da Nóvoa para chefiar a missão permanente de Portugal junto da UNESCO foi aprovada em fevereiro de 2018, pelo anterior Governo liderado por António Costa, tendo sido então contestada pela Associação Sindical dos Diplomatas Portugueses, que manifestaram "completa surpresa e estranheza" perante esta escolha.
Na altura, o ministro dos Negócios Estrangeiros, Augusto Santos Silva, disse que a escolha de Sampaio da Nóvoa se deveu, entre outras razões, ao facto de o antigo reitor da Universidade de Lisboa ser uma "autoridade internacionalmente reconhecida" na educação.
O ministro defendeu que a nomeação de Sampaio da Nóvoa para embaixador da UNESCO dava continuidade à "tradição portuguesa" de apenas em casos muitos raros designar para o cargo de embaixadores personalidades que não são diplomatas.
Pela UNESCO passaram "embaixadores ditos políticos" como Maria de Lurdes Pintassilgo, José Augusto Seabra, Manuel Maria Carrilho, recordou então Augusto Santos Silva.
Nas eleições presidenciais de 24 de janeiro 2016, em que Marcelo Rebelo de Sousa foi eleito Presidente da República à primeira volta, com 52%, Sampaio da Nóvoa ficou em segundo lugar, com 23% dos votos.
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