"Há 30 anos que não vinha cá um Presidente, 33 anos, é uma conta certa, é capicua", assinalou Marcelo Rebelo de Sousa, ao sair do carro, na Avenida de Portugal, para o primeiro ponto do seu programa, um encontro numa associação portuguesa centenária que é uma das dezenas de sociedades do Espírito Santo existentes na Califórnia.
"É um momento muito emocionante", acrescentou.
Ainda na Avenida de Portugal, o Presidente da República conversou com algumas pessoas que aguardavam a sua chegada e pegou ao colo uma bebé lusodescendente chamada Daria, exclamando em inglês: "É o futuro".
Marcelo Rebelo de Sousa recordou que é de 2018 a sua promessa de visitar as comunidades portuguesas e lusodescendentes na Califórnia: "Prometi que vinha cá. Depois veio a pandemia. Eu não sabia que ia haver dois anos de pandemia. Mas agora, morta a pandemia em Portugal e aqui também, cá estou eu".
Mário Soares foi o último Presidente da República a visitar San Diego, no sul da Califórnia, em 1989, numa visita em que também passou por Los Angeles e pela Área da Baía de São Francisco, que inclui a cidade de São José. Aníbal Cavaco Silva, quando visitou a Califórnia, em 2011, esteve apenas em São José e São Francisco.
Entre hoje e quarta-feira, Marcelo Rebelo de Sousa passará por estes três grandes centros da emigração portuguesa para a Costa Oeste dos Estados Unidos da América e irá ainda ao Vale de São Joaquim, parte do vale central da Califórnia, uma região agrícola no interior do estado que nenhum dos seus antecessores visitou.
Acompanham-no nestes cinco dias de visita à Califórnia o secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, Paulo Cafôfo, e os deputados Eurico Brilhante Dias, líder parlamentar do PS, João Moura Rodrigues, do PSD, Rui Paulo Sousa, do Chega, e Pedro Filipe Soares, líder parlamentar do BE.
A Califórnia é o estado norte-americano com maior número de cidadãos de origem portuguesa, mais de 300 mil, segundo os dados dos censos oficiais dos Estados Unidos da América.
A emigração portuguesa para a Costa Oeste norte-americana remonta ao século XIX e é maioritariamente oriunda dos Açores.
Questionado sobre a ausência do presidente do Governo Regional dos Açores, José Manuel Bolieiro, Marcelo Rebelo de Sousa respondeu: "Não se pode trazer toda a gente, porque as pessoas têm cargos, é só por isso. Cá estaremos, e ele cá estará também em breve".
O cônsul honorário de Portugal em San Diego, Idalmiro Manuel Ferreira da Rosa, estima que vivam na Califórnia "entre 15 mil e 20 mil" portugueses e lusodescendentes, muitos mais do que os que constam dos dados oficiais.
Idalmiro da Rosa, que foi da ilha açoriana do Pico para a Califórnia em 1967, aos 13 anos, considerou que "o sul da Califórnia precisava de um outro consulado" ou de outros meios para atender a população aqui residente.
"O Governo tem de ver a dimensão do território que o consulado em São Francisco cobre, desde o Texas às ilhas Samoa", apontou.
Quanto a esta visita do Presidente da República, em que estiveram cerca de duas centenas de pessoas, lamentou não ter tido mais tempo para contactar os luso-americanos dispersos pelo condado de San Diego: "Muita gente não soube, se tivéssemos tido um pouco mais tempo os números seriam mais altos".
[Notícia atualizada às 00h10]
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