A JMJ é um encontro de jovens de todo o mundo com o Papa, num ambiente festivo, religioso e cultural, sendo o maior evento da Igreja Católica.
Em dezembro de 1985 (Ano Internacional da Juventude), João Paulo II (1920-2005) comunicou aos cardeais e trabalhadores da Cúria Romana que pretendia que a jornada se organizasse anualmente no Domingo de Ramos como um encontro diocesano e a cada dois ou três anos como um encontro internacional, num local a designar pelo Papa.
Eis uma lista das cidades que já acolheram a Jornada Mundial da Juventude:
1987 - Buenos Aires (Argentina)
1989 - Santiago de Compostela (Espanha)
1991 - Czestochowa (Polónia)
1993 - Denver (EUA)
1995 - Manila (Filipinas)
1997 - Paris (França)
2000 - Roma (Itália)
2002 - Toronto (Canadá)
2005 - Colónia (Alemanha)
2008 - Sydney (Austrália)
2011 - Madrid (Espanha)
2013 - Rio de Janeiro (Brasil)
2016 - Cracóvia (Polónia)
2019 -- Cidade do Panamá (Panamá)
2023 -- Lisboa (Portugal)
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