Os astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps abordaram publicamente na sexta-feira pela primeira vez o seu voo espacial, desde que regressaram da Estação Espacial Internacional, em 25 de outubro.

Passaram quase oito meses em órbita, mais tempo do que o esperado por causa de todos os problemas com a cápsula da tripulação Starliner da Boeing e do mau tempo, incluindo o furacão Milton.

Logo após a sua cápsula SpaceX ter caído na água no golfo do México, na costa da Florida, os três foram levados para um hospital nas proximidades de Pensacola juntamente com o cosmonauta russo Alexander Grebenkin, que partiu com eles em março.

Um dos norte-americanos acabou por passar a noite no hospital por um "problema médico" não revelado. A NASA recusou dizer quem foi hospitalizado ou porquê, alegando privacidade médica.

Quando questionados na conferência de imprensa de sexta-feira sobre qual deles estava doente, os astronautas recusaram-se a fazer comentários.

Barratt, médico especializado em medicina espacial, recusou-se sequer a descrever os sintomas que o astronauta, não identificado, apresentava.

"O voo espacial ainda é algo que não compreendemos totalmente. Estamos a encontrar coisas que não esperamos às vezes. Este foi um desses momentos e ainda estamos a juntar as peças sobre isso", frisou Barratt, o único membro da tripulação que já tinha voado no espaço antes.

Epps disse que cada pessoa é diferente na forma como responde ao espaço e à gravidade.

"Esta é a parte que não se pode prever", apontou, acrescentando que "cada dia é melhor do que o dia anterior".

Dominick sublinhou que levou vários dias a habituar-se a pequenas coisas como sentar-se confortavelmente numa cadeira quando regressou.

Este astronauta explicou que não usou a passadeira durante o seu tempo no espaço, como parte de uma experiência para ver que equipamento poderia ser usado numa longa viagem a Marte. A primeira vez que andou foi quando saiu da cápsula.

Os dois astronautas que serviram como pilotos de testes do Starliner da Boeing - Butch Wilmore e Suni Williams - vão permanecer na estação espacial até fevereiro, voando de volta com a SpaceX.

A Starliner regressou à terra vazia em setembro, devido a preocupações com a segurança do dispositivo.

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