Depois de ter 'estalado o verniz' entre o Sepahan, do Irão, e o Al-Ittihad, da Arábia Saudita, o treinador português José Morais (que dirige a primeira equipa) lamentou o sucedido, em declarações enviadas ao Desporto ao Minuto. O jogo, que contava para a Liga dos Campeões asiática, foi cancelado.
“Naturalmente que gostaria de ter jogado e acredito que teria sido um jogo onde quem gosta de futebol sairia beneficiado. Acredito no futebol como veículo de aproximação das pessoas e dos países. Apenas posso falar de questões desportivas, por isso não posso emitir opinião sobre questões da organização do jogo”, disse o técnico de 58 anos, em declarações à sua assessoria de imprensa. José Morais é treinador do Sepahan desde 2022. Antes disso, orientou o Al Hilal, clube agora comandado por Jorge Jesus.
Em causa estão motivos políticos, segundo avançou o jornal saudita Al-Sharq Al-Awsat, que levaram a equipa saudita orientada pelo treinador português Nuno Espírito Santo a recusar jogar o encontro devido à colocação de um busto do general Qassem Soleimani, no estádio da equipa iraniana. Terá sido pedido que o obra fosse retirada, mas o pedido acabou negado.
O general em questão foi morto em 2020 numa operação levada a cabo pelos Estados Unidos da América, e foi acusado pelo governo da Arábia Saudita de ter estado na origem de atos terroristas levados a cabo no país, bem como manter uma ligação com o ISIS (Estado Islâmico). Não se sabe se o jogo será reeditado ou se a vitória será entregue a alguma das equipas.
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