Todavia, e conforme explica uma reportagem divulgada pela BBC News Mundo, a oxigenação por uma membrana extracorpórea (ECMO) é uma técnica inovadora da medicina moderna à qual os médicos estão cada vez mais a recorrer devido à pandemia da Covid-19. 

"Trata-de de uma opção de último recurso", afirmou à BBC Jordi Riera, médico da Unidade de Terapia Intensiva do Hospital Universitário Vall d'Hebron, em Barcelona, Espanha.

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"Mas sem dúvida alguma que este tratamento será aplicado com mais frequência em pacientes com pneumonia por Covid-19, comparativamente a outras situações", refere o diretor do programa ECMO do mesmo hospital. 

Vall d'Hebron espantou o mundo ao mostrar as surpreendentes possibilidades do procedimento em dezembro de 2019, quando o utilizou para ressuscitar uma mulher cujo coração havia parado de bater durante mais de seis horas.

De acordo com o hospital, até ao momento pelo menos 10 pacientes com Covid-19 já foram salvos pela respiração extracorpórea. 

Entretanto, o registo da Organização para o Suporte Vital Extracorpóreo (ELSO) regista 160 casos de ECMO em doentes com Covid-19 em todo o mundo. 

Sangue oxigenado

A ECMO usa uma máquina equipada com uma bomba centrífuga, que se encarrega de movimentar o sangue, e um oxigenador que usa uma membrana de polimetilpenteno "para separar o sangue do gás, neste caso do oxigénio", explica Riera.

"O aparelho acrescenta oxigénio e retira o CO2, remover dióxido de carbono", resume o clínico. 

Inicialmente, o dispositivo é ligado ao doente através de dois acessos: um usado para extrair o sangue e outro, para introduzi-lo novamente no sistema circulatório após a passagem pelo oxigenador.

Por sua vez, e dependendo de onde estiver conectado esse segundo acesso, pode ser fornecida assistência respiratória - se conectada a uma veia - ou mesmo assistência cardiorrespiratória quando inserida numa artéria. 

O procedimento, que começou com o uso principalmente em bebés e recém-nascidos, é de facto um dos favoritos de cirurgiões cardíacos.

"Nesta pandemia usamo-la quando o pulmão já não funciona", explica Riera. "É um contexto muito particular, muito claro, que é a pneumonia por Covid: o paciente não oxigena e aí aplicamos-lhe o aparelho". 

Contudo o médico, alerta que tratamento tem imperativamente de ser utilizado com parcimónia.

"É um tratamento complexo, invasivo e associado a complicações que podem ser bastante significativas. É um último recurso a ser usado quando a questão que se impõe é - 'como vamos salvar este doente?'", conclui. 

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