Cães na praia? Sim, mas... Cuidados a ter antes, durante e depois

De norte a sul do país, não faltam areais abertos a animais de companhia durante a época balnear (todos os anos definida em portaria publicada em Diário da República). Isto já para não falar das praias não-concessionadas, onde os cães podem ir a banhos à vontade, a menos que haja sinalização municipal a impedir a circulação e permanência de patudos. Quando assim o é, sujeita-se ao pagamento de coima. Depois, há os cuidados a ter quando levamos os nossos 'cãopanheiros' à praia, pelo bem deles e dos veraneantes.

Vamos por partes. Em primeiro lugar, certifique-se que o animal está apto para passar o dia com as patas na areia e a chapinhar na água do mar. Os cães devem ter as vacinas em dia (o protocolo vacinal está completo por volta das 16 semanas de idade). Desta forma, "estará a protegê-lo contra doenças infeciosas graves e, consequentemente, garante que o sistema imunológico se mantém forte para combater infeções, além de zelar pela saúde pública e a de outros animais", começa por apontar Patrícia Cachola, diretora clínica do AniCura Algarve Hospital Veterinário, ao Lifestyle ao Minuto.

Para que nada falhe, faça uma lista de objetos essenciais, na qual deve constar um guarda-sol, para manter uma área de sombra, água fresca e, em alguns casos, protetor solar são alguns deles.

Cães também apanham escaldões

À semelhança do que é pedido à população, os animais também devem evitar a exposição ao sol durante os períodos de maior calor, nomeadamente entre as 11 e as 17 horas. O médico veterinário Nuno Paixão, do Hospital VetCentral, vai mais longe nas recomendações: "No caso dos cães de pelo curto e pelagem branca, o cuidado com o sol deve ser maior. Se tiver pelagem grande, mais escura, não há tanto risco de apanhar sol, mas aquece rápido".

Menos consensual é o uso de protetor solar. O tema divide opiniões. Patrícia Cachola considera-o dispensável, "exceto se o cão for de coloração branca". "Nesses casos, deve colocar-se protetor nas orelhas e na transição da mucosa do nariz com a pele", frisa.

Por outro lado, a médica veterinária Mariana Fonseca, da ZU, entende que deve ser aplicado nas zonas do corpo do animal onde existe menor densidade de pelos e a pele está mais exposta, como orelhas e plano nasal. "Se tiver pelagem curta, branca ou clara, o cuidado deve ser maior", acautela ainda, explicando que "são animais mais suscetíveis a sofrer queimaduras solares".

A própria areia pode causar queimaduras nas almofadas plantares dos cães (o tecido sem pelo nas patas). "Se não é confortável para nós, é legitimo admitir que não o será para eles", argumenta o médico veterinário Nuno Paixão, do Hospital VetCentral.

Além disso, "o calor excessivo e a atividade num dia praia podem levar a um sobreaquecimento do animal e originar um golpe de calor", avisa Mariana Fonseca. Frequência cardíaca e respiratória aceleradas, pele muito quente, salivar excessivo, tremores, mucosas avermelhadas, vómitos, diarreia, estado avançado de descoordenação, confusão mental, prostração, convulsões e coma são os principais sinais de que algo não está bem. Em casos extremos, pode mesmo levar à morte.

A especialista deixa ainda alguns recados: "Cães muito jovens, geriátricos, com excesso de peso, problemas cardíacos e respiratórios, assim como animais braquicéfalos, ou seja, com crânio encurtado, têm tendência a ser mais suscetíveis a sofrer um golpe de calor. Por isso, uma ida à praia deve ser bem ponderada e planeada".

O também provedor dos Animais da Câmara Municipal de Almada, Nuno Paixão, revela que os patudos de focinho para dentro, como o bulldog e o boxer, "correm um maior risco de sobreaquecer, uma vez que não respiram de forma adequada". Nestes casos, os sinais de sobreaquecimento podem ainda incluir arfar, respiração ofegante e pele muito quente. "O cão deve ser retirado de imediato do sol, molhado com água fresca e colocado, pelo menos, na sombra. Se não melhorar, deve ir de imediato ao hospital veterinário mais próximo."

Todos sabem nadar?

O especialista defende ainda que é errado assumir que todos os patudos são bons nadadores. "O afogamento pode ocorrer e não é assim tão raro."

"Apesar de existirem raças de cães que gostam de água e de nadar, existem outras que são mais receosas", reforça Mariana Fonseca. A responsável da ZU é muito clara: "Um cão que tenha medo de entrar no mar não deve ser forçado a fazê-lo". "O tutor deve incentivá-lo aos poucos. Se o cão ficar nervoso ou intimidado, devemos afastá-lo até à areia e calmamente incentivá-lo a aproximar-se ao seu ritmo."

Mesmo os cães mais confiantes "devem ser sempre vigiados enquanto permanecerem na água". Para a especialista, os tutores devem considerar o uso de coletes salva-vidas.

Por sua vez, Patrícia Cachola, do AniCura Algarve Hospital Veterinário, lembra que há cães com características físicas que dificultam a natação, como "pernas curtas ou corpos pesados". "A maioria dos buldogues franceses não consegue nadar devido à sua estrutura corporal."

Quanto à ingestão de água salgada e areia, é altamente desaconselhada. "Contêm muito sódio e podem levar a desequilíbrios eletrolíticos que podem provocar gastroenterites graves e até mesmo desidratações severas, bem como obstruções intestinais", diz.

Sobre a necessidade de banho após um dia de praia, os três especialistas ouvidos pelo Lifestyle ao Minuto concordam que é essencial para retirar todo o sal, areia e sujidade dos pelos e da pele. No caso de cães que frequentam muito a praia, a médica veterinária Mariana Fonseca admite que possa "não ser necessário tomar banho com champô todos os dias". "Pode ser dado um banho somente com água limpa."