Produtores de maçã do norte da Itália estão a usar 'frigoríficos' naturais, esculpidos sob a encosta das montanhas, para armazenar as colheitas num ambiente controlado que permanece a temperatura constante em todas as estações.
A 300 metros abaixo dos pomares em Predaia, uma pequena cidade na região de Trentino, o grupo Melinda criou 34 áreas de refrigeração em cavernas, onde podem manter 12-13% da sua produção e reduzir os custos de energia.
Dentro das áreas refrigeradas, as maçãs são armazenadas em caixas plásticas empilhadas e transportadas por trabalhadores com capacetes de segurança com recurso a empilhadoras.
“A nível de impacto ambiental, temos visto mais vantagens e retornos”, disse Mauro Erlicher, gerente do armazenamento subterrâneo à Reuters, acrescentando que "uma das vantagens é definitivamente em termos energético, porque tendo em conta um teste feito o ano passado, poupámos 32% de eletricidade na caverna".
As cavernas armazenam atualmente cerca de 30 mil toneladas de maçãs, número que deve aumentar para 40 mil num futuro próximo.
Antes de serem utilizadas, as rochas das cavernas são arrefecidas com um gás a uma profundidade de 5 a 7 metros, o que faz com que mantenham a temperatura constante de 1ºC.
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