Segundo a mesma nota, a marinha militar italiana realizou durante a noite "nove operações" de resgate de imigrantes que tentavam aceder à Europa por mar, através do estreito da Sicilia.
A assistência prestada integra-se no programa "Mare Nostrum", uma operação de salvamento aprovada pelo governo liderado por Enrico Letta, para assistir a indocumentados que atravessam o canal da Sicília, uma franja de mar que separa África de Itália.
A operação, muito criticada por setores da oposição por ser onerosa para os cofres do Estado italiano, pretende evitar que se repitam tragédias como aquela que causou a morte de 366 imigrantes a poucas milhas da ilha de Lampedusa, depois de uma embarcação se ter afundado em outubro passado.
Nas últimas semanas, a Itália pediu diversas vezes ajuda à União Europeia para enfentar a chegada massiva de imigrantes vindos do norte de África.
Uma situação de "emergência insustentável", segundo o governo italiano, e que levou há dias o ministro do Interior, Angelino Alfano, a "ameaçar" deixar que os imigrantres cheguem a Itália e abandonem o país rumo ao norte da Europa.
