A gravidez de uma raia do Aquário e Laboratório de Tubarões da Equipa ECCO, na Carolina do Norte, Estados Unidos, deixou os investigadores confusos, uma vez que o local não tem raias macho.
De acordo com os funcionários do aquário, citados pelo Fox Weather, o mistério começou em setembro de 2023, quando a raia chamada Charlotte começou a "inchar". "Documentámos vários crescimentos internamente e, inicialmente, pensámos que ela tinha um cancro", referiu a equipa.
Mais tarde, o veterinário do aquário identificou os crescimentos como ovos, não como cancro, para grande perplexidade dos trabalhadores do aquário. "Não temos macho", afirmaram.
A primeira hipótese colocada em cima da mesa diz respeito a um caso de partenogénese - ou reprodução assexuada sem fertilização - em raias, que já tinha sido documentada anteriormente.
No entanto, outra hipótese surgiu quando os funcionários do aquário se lembraram que em julho, dois meses antes de Charlotte mostrar sinais de gravidez, o aquário colocou dois tubarões machos no tanque.
"Começámos a notar marcas de mordidelas na Charlotte, mas vimos outros peixes a mordê-la, por isso mudámos os peixes de sítio, mas as mordidelas continuaram. Foi então que a lâmpada se acendeu - os tubarões mordem para acasalar - será que um dos nossos jovens machos acasalou com ela?", destacaram.
Segundo investigadores, os tubarões e as raias estão intimamente relacionados e já foi documentado o cruzamento de raças.
O último ultrassom de Charlotte mostra dois ou três filhotes que podem nascer a qualquer momento. A data prevista para o parto era 9 de fevereiro, mas até à data ainda não foram dadas atualizações.
O aquário terá de efetuar um teste de ADN depois de nascerem para provar para provar a teoria, "a menos que haja pistas visíveis sobre uma raça mista".
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