Este tipo de caça, conhecida como "caça de troféus" é, desde há muito, controversa na África do Sul, e as campanhas no estrangeiro para proibir a importação destes troféus têm atraído um apoio crescente nos Estados Unidos, na Austrália e em vários países europeus nos últimos anos.

A prática consiste em libertar animais, nomeadamente felinos selvagens criados em recintos fechados, para serem abatidos por caçadores ricos, muitas vezes estrangeiros, que não hesitam em pagar somas avultadas para levarem consigo a cabeça ou a pele do animal morto.

O Governo sul-africano já tinha anunciado, em 2021, a sua intenção de proibir a criação de leões para caça. 

Foi criada uma comissão que, nos últimos dois anos, tem estado a trabalhar nesta questão.

"A comissão recomendou o encerramento do setor da criação em cativeiro, incluindo a manutenção de leões em cativeiro, bem como a utilização de leões em cativeiro para fins comerciais", afirmou a ministra Barbara Creecy numa conferência de imprensa na Cidade do Cabo.

Antes de uma proibição total, os criadores terão um prazo máximo de dois anos para se retirarem voluntariamente do setor e se reconverterem.

Na semana passada, o Conselho de Ministros sul-africano aprovou a ideia de eliminar gradualmente o setor da criação de leões e rinocerontes.

Todavia, a proibição, que ainda não foi legislada, é muito contestada pelos representantes do setor altamente lucrativo da criação de animais e o texto poderá ser objeto de um longo debate.

"O setor é vasto e complexo, com uma longa história que já não corresponde às atuais normas internacionais e políticas de conservação", sublinhou o presidente da comissão, Kamalasen Chetty, na conferência de imprensa.

Na África do Sul, entre 8 mil e 12 mil leões são mantidos em cerca de 350 explorações, segundo estimativas de organizações de proteção dos animais, que denunciam regularmente as condições em que os animais são mantidos em cativeiro.

Apenas cerca de 3.500 leões vivem em estado selvagem no país, segundo a organização não-governamental sul-africana 'Endangered Wildlife Trust'.

A África do Sul alberga também cerca de 80% da população mundial de rinocerontes e tem mais de 300 criadores.

O chifre de rinoceronte é apreciado na Ásia pelas suas alegadas propriedades terapêuticas, mas a caça furtiva está a dizimar a espécie.

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