O apelo de Austin surge uma semana após o Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, ter promulgado o projeto de lei que prevê 61 mil milhões de dólares de ajuda militar e económica a Kiev.

"Há países que têm Patriot e o que estamos a fazer é continuar a mobilizar esses países", afirmou o secretário da Defesa numa audição na Câmara dos Representantes.

O responsável revelou ter tido "discussões com líderes de vários países (...) nas últimas duas semanas, para os encorajar a fornecer mais equipamento", mas sem mencionar os países em causa.

Entre os países europeus que têm estes sistemas estão a Espanha, a Grécia, a Alemanha, os Países Baixos, a Polónia e a Suécia.

O Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reiterou segunda-feira o pedido de apoio durante uma visita a Kiev do secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg.

"Artilharia, (obuses de) calibre 155 mm, armas de longo alcance e defesa antiaérea, principalmente sistemas Patriot. É isto que os nossos parceiros têm e que deve estar agora a funcionar aqui na Ucrânia para destruir as ambições terroristas da Rússia", argumentou Zelensky.

Em meados do mês, os membros da NATO concordaram em enviar mais sistemas de defesa aérea, incluindo Patriot, depois de Kiev ter solicitado um mínimo de sete face à crescente pressão russa no terreno.

Leia Também: Resiliência dos ucranianos ameaçada por coesão social debilitada