Uma coligação dominada pelos islamitas do Hayat Tahrir al-Sham (HTS), o antigo ramo sírio da Al-Qaeda, lançou esta ofensiva na quarta-feira a partir da região de Idleb (noroeste), último bastião de fuga do regime de Bashar al-Assad, tomando o controlo da maior parte de Alepo, a segunda maior cidade do país, e de várias outras cidades, nomeadamente na província de Hama.
Segundo o OSDH, uma organização não-governamental, "as forças do regime reorganizaram as suas posições militares, estabeleceram novos postos de controlo nos arredores de Hama e enviaram grandes reforços para locais estratégicos" no norte da província.
De acordo com o diretor do Observatório, Rami Abdel Rahmane, estas medidas destinam-se a "impedir qualquer tentativa de infiltração ou avanço do Hayat Tahrir al-Sham e das fações rebeldes", após a tomada de localidades estratégicas na região no sábado.
O Ministério da Defesa sírio declarou que as unidades do exército tinham "reforçado as suas linhas defensivas com vários meios de fogo, equipamento e efetivos" e combatido "grupos terroristas" para impedir qualquer avanço.
Desde quarta-feira, a ofensiva já causou mais de 330 mortos, segundo o OSDH, e suscitou a preocupação da comunidade internacional. O presidente sírio garantiu que o seu país é capaz de "derrotar os terroristas".
Esta violência é a primeira desta dimensão desde há vários anos na Síria, onde foi desencadeada uma guerra devastadora em 2011, envolvendo beligerantes apoiados por várias potências regionais e internacionais e grupos jihadistas.
Com o apoio militar crucial dos seus aliados Rússia, Irão e o Hezbollah libanês, o regime de Bashar al-Assad lançou uma contraofensiva em 2015 que lhe permitiu recuperar gradualmente o controlo de uma grande parte do país e, em 2016, da cidade de Alepo.
O OSDH relatou ataques aéreos russos em Alepo antes do amanhecer, os primeiros desde que o regime retomou o controlo, antes de indicar hoje que a cidade estava fora do controlo do regime.
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