Além dos detidos, a operação, com o nome de código 'Fever', levou a 774 buscas domiciliárias, à apreensão de 6.000 dispositivos eletrónicos e ao confisco de mais de 594 mil ficheiros de imagens e vídeos de abuso sexual de crianças.
Mais de metade dos detidos, ou seja 98 pessoas, foi presa na Polónia, de acordo com a polícia daquele país.
A operação foi realizada com o apoio da Europol (Agência da União Europeia para a Cooperação Policial) e da J-CAT (a unidade de combate a cibercrimes da Europol), além das autoridades de 12 países: Espanha, Grécia, Polónia, Alemanha, Dinamarca, Estónia, Hungria, Irlanda, Letónia, Roménia, Bulgária e Suécia.
"Entre os detidos estão pessoas que produziram fotografias e vídeos que mostram exploração sexual de menores, alojaram fóruns 'online' onde foi partilhado o conteúdo recolhido e incentivaram os menores a terem pensamentos suicidas", referem as polícias europeias, em comunicado.
"Entre os autores destes atos estão também familiares das vítimas e pessoas de confiança", adianta a mesma fonte.
Das 166 pessoas detidas, 111 foram colocadas em prisão preventiva, indica ainda a Europol.
Em março passado, outra operação internacional da Europol que desmantelou a plataforma de pornografia infantil Kidflix contou com a participação em Portugal da Polícia Judiciária (PJ), que deteve dois suspeitos em flagrante delito, tendo um deles ficado em prisão preventiva.
A investigação, que começou em 2022 e continua aberta, envolveu autoridades de um total de 38 países e levou à identificação de quase 1.400 pessoas, disse a Europol.
O desmantelamento da rede incluiu ainda a intervenção de agências internacionais como o FBI (polícia federal), o Departamento de Segurança Interna e o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas dos Estados Unidos.
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