Segundo a investigação internacional, liderada por Maria João Feio, com a participação de Janine Silva e Sónica Serra, do Centro de Ciências do Mar e do Ambiente (MARE) do Departamento de Ciências da Vida (DCV) da FCTUC, a grande quantidade de espécies exóticas está associada à degradação dos rios, tendo um efeito significativo na abundância e presença das espécies nativas, anunciou a FCTUC, em nota enviada à agência Lusa.
"Este estudo teve como objetivo compreender, a nível mundial, se a avaliação da qualidade ecológica dos rios reflete a presença de espécies exóticas (não-nativas de uma região) nos ecossistemas ribeirinhos", explicou Maria João Feio.
Em Portugal, assim como em toda a Comunidade Europeia, e em vários países do mundo, existem índices baseados nas comunidades aquáticas de peixes, invertebrados, microalgas e plantas aquáticas, considerados bioindicadores de qualidade ecológica.
No entanto, de acordo com a especialista, quando muitos destes índices foram desenvolvidos não existiam ou não eram conhecidas tantas espécies invasoras aquáticas.
A investigação procurou perceber quais destes grupos biológicos têm mais espécies exóticas reportadas e conhecidas, se os índices existentes contemplam a avaliação específica de espécies exóticas e se, contemplando ou não, os índices refletem o efeito das espécies exóticas na qualidade do ecossistema.
Os autores concluíram ainda que, em 17 países dos seis continentes, as espécies exóticas mais reportadas dentro dos grupos de bioindicadores aquáticos são os peixes, devido ao seu tamanho, valor comercial e maior conhecimento histórico das espécies nativas.
No que respeita às microalgas exóticas, são as menos conhecidas, seguidas dos invertebrados bentónicos.
"Em Portugal, há situações distintas conforme o elemento biológico utilizado na avaliação da qualidade dos rios", garantiu.
O índice usado para as comunidades de peixes já apresenta uma métrica que avalia a presença e abundância de espécies exóticas, enquanto o de plantas aquáticas inclui uma avaliação parcial dessas espécies, e, no caso dos invertebrados, o índice oficial não apresenta uma avaliação das espécies exóticas.
"Assim, é possível ter avaliações que sobrevalorizam a qualidade biológica dos rios nestes últimos casos, embora isso dependa da influência que uma dada espécie tenha no ecossistema, que não é sempre a mesma", concluiu Maria João Feio.
Perante estes resultados, os especialistas recomendam a inclusão de métricas específicas para espécies exóticas nos índices de qualidade biológica utilizados na avaliação ecológica dos rios e o aumento da investigação da taxa de exóticos de grupos de organismos aquáticos mais pequenos.
A necessidade de investir na identificação taxonómica ao nível da espécie em programas de monitorização, de forma a reconhecer espécies exóticas, assim como de incentivar comportamentos que previnam invasões aquáticas nos rios, são outras das medidas propostas.
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